CHAPITRE *I. 25cj

la première subsiste avec tant de force, qu'on peut dire qu'en toi|t temps et en tout pays elle n'a cessé d'être la loi de conscience de tout homme raisonnable et sensé.

D. Si , comme vous le dites , elle émane immédiatement de Dieu, enseigne-t-elle son existence?

R. Oui, très-positivement ; car pour tout homme qui observe avee réflexion le spectacle étonnant de l'univers , plus il médite sur les propriétés et les attributs de chaque être , sur l'ordre admirable et l'harmonie de leurs mouvemens , plus il lui est démontré qu'il existe un agent suprême, un moteur universel et identique, désigné par le non» de Dieu ; et il est si vrai que la loi naturelle suffit pour élever à la connaissance de Dieu , que tout ce que les hommes ont prétendu en connaître par des moyens étrangers , s'est constamment trouvé ridicule , absurde, et qu'ils ont été obligés d'en revenir aux immuables notions de la raison naturelle.

D. Il n'est donc pas vrai que les sectateurs de la toi naturelle soient athées ?

R. Non , cela n'est pas vrai ; au contraire , ils onj; de la Divinité des idées plus fortes et plus nobles que la plupart des autres hommes-; car ils ne la souillent point du mélange de toutes les faiblesses et de toutes les passions de l'humanité.

D. Quel est le culte qu'ils lui rendent ?

R. Un culte tout entier d'action: la pratique et

l'observation de toutes les règles que la suprême sagesse a imposées aux mouvemens de chaque être; règles éternelles et inaltérables „ par lesquelles elle maintient Tordre et l'harmonie de l'univers, et qui y dans leurs rapports avec l'homme , composent la loi naturelle.

ZX A-tron connu avant ce jour la loi naturelle?

R. On en a de tout temps parlé : la plupart des législateurs ont dit la prendre pour base de leurs lois ; mais ils n en ont cité que quelques préceptes, et ils n'ont eu de sa totalité que des idées vagues.

D. Pourquoi cela ?

jR. Parce que, quoique simple dans ses, basés > elle forme , dans ses développemens et ses conséquences, un ensemble compliqué qui exige la connaissance de beaucoup de faits, et toute la sagacité du raisonnement.

Z). Est-ce que Tiùstinct seul n'indique pas la loi naturelle ?

jR. Non; car par instinct l'on n'entend que ce. sentiment aveugle qui porte indistinctement vers tout ce qui flatte les sens.

D. Pourquoi dit - on donc que la loi naturelle est gravée dan6 le cœur de tous les hommes?

R. On le dit par deux raisons ; i° parce que l'on a remarqué qu'il y avait des actes et des sentimerLs communs à tous ïes Hommes , ce qui vient de leur commune organisation; 2° parce que les premiers

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philosophes ont cru que les hommes naissaient avec des idées déjà formées , ce qui est maintenant démontré une erreur»

D. Les philosophes se trompent donc ?

R. Oui , cela leur arrive.

D. Pourquoi cela?

R. l° Parce qu'ils sont hommes; 2° parce que les ignorans appellent philosophes tous ceux qui raisonnent bien ou mal; 3° parce que ceux qui raisonnent sur .beaucoup de choses , et qui en raisonnent les premiers , sont sujets à se tromper.

D. Si la loi naturelle n'est pas écrite , ne devientelle pas une chose arbitraire et idéale ?

R. Non ; parce qu'elle consiste tout entière en faits dont la démonstration peut sans cesse se renouveler aux sens , et composer une science aussi précise et aussi exacte que la géométrie et les mathématiques ; et c'est par la raison même que la loi naturelle forme une science exacte , que les hommes , nés ignorans et vivant distraits , ne l'ont connue , jusqu'à nos jours, que superficiellement.

l>6li LA LOI NATURELLE.

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