A LHOMME

D. Développez -moi les principes de la loi naturelle par rapport à l'homme ?

R. Ils sont simples ; ils se réduisent à un précepte fondamental et unique.

D. Quel est ce précepte?

jR. C'est la conservation de soi-même.

D. Est-ce que le bonheur n'est pas aussi un précepte de la loi naturelle?

R. Oui ; mais comme le bonheur est un état accidentel qui n'a lieu que dans le développement des facultés de l'homme et du système social , il n'est point le but immédiat et direct de la nature ; c'est , pour ainsi dire , un objet de luxe , sur-ajouté à l'objet nécessaire et fondamental de la conservation.

D. Comment la nature, ordonne-t-elle à l'homme de se conserver?

JR. Par deux sensations puissantes et involontaires, qu'elle a attachées comme deux guides, deux génies gardiens à toutes ses actions : l'une, sensation

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de douleur, par laquelle elle l'avertit et le détourne de tout ce qui tend à le détruire; l'autre, sensation de plaisir , par laquelle elle l'attire et le porte , vers tout ce qui tend à conserver et à développer son existence.

D. Le plaisir 'n'est donc pas un mat, un péché y comme le prétendent les casuistes?

R. Non : il ne Test qu autant qu'il tend à détruire la vie et la santé , qui , du propre aveu de ces casuistes , nous viennent de Dieu même.

D. Le plaisir est- il l'objet principal de notre existence, comme l'ont dit quelques philosophes?

R. Non : il ne l'est pas plus que la douleur ; le plaisir est un encouragement à vivre , comme la douleur est un repoussement à m'ourir.

D. Comment prouvez-vous cette assertion?

R. Par deux faits palpables : l'un, que le pfaisir , s'il est pris au delà du besoin , conduit à la destruction ; par exemple, un homme qui abuse du plaisir de manger ou de boire , attaque sa santé et nuit à sa vie. L'autre, que la douleur conduit quelquefois à la conservation ; par exemple, un homme qui se fait couper un membre gangrené souffre de la douleur, et c'est afin de ne pas périr tout entier.

D. Mais cela même ne prouve-t-il pas que nos sensations peuvent nous tromper sur le but de notre conservation ?

IL Oui : elles le peuvent momentanément.

264 LA LGI NATURELLE.

D. Comment nos sensations nous trompentelles ?

H. De deux manières : par ignorance , et par passion. *

D. Quand nous trompent-elles par ignorance ?

R. Lorsque nous agissons sans connaître l'action et l'effet des objets sur nos sens; par exemple, lorsqu'un homme touche des orties sans connaître leur qualité piquante , ou lorsqu'il mâche de l'opium dont il ignore la qualité endormante.

IX Quand nous trompent-elles par passion?

R. Lorsque, connaissant l'action nuisible des objets, nous nous livrons cependant à la fougue de nos désirs et de nos appétits ; par exemple , lorsqu'un homme qui sait que le vin enivre en boit avec excès. *

î>. Que résulte-t-il de là ?

/?v II en résulte que l'ignorance dans laquelle nous naissons, et que les appétits déréglés auxquels nous nous .livrons, sont contraires à notre conservation; que par conséquent l'instruction de notre esprit et la modération de nos passions sont deux obligations, deux lois qui dérivent immédiatement de la première loi de la conservation.

Z). M aie si nous naissons ignofans , l'ignorance n'est-elle pas une loi naturelle?

R* Pas davantage que de rester enfans, nus et faibles. Loin d'être pour l'homme une loi de la na-