CHAPITRE III. 2G

blessée , par dégoût des vices de la société , se sont fait de l'état sauvage des idées chimériques r contradictoires à leur propre système de l'homme parfait. . - •

D. Quel est le vrai sens de ce mot philosophe ?

R. Le mot philosophe signifie aràant de la sagesse: or , comme la sagesse consiste dans la pratique des lois naturelles, le vrai philosophe est celui qui conrfaît ces lois avec étendue et justesse , et qui y conforme toute sa conduite.

D. Qu'est-ce que l'homme dans, l'état sauvage?

R. Cest un animal brut, ignorant, une bête méchante et féroce, à la manière des Qurs et des orangoutangs.

D. Est-il heureux dans cet état ?

R. Non ; car il n'a que les sensations du moment ; et ces sensations sont habituellement celles de besoins violens qu'il ne peut reujplir , attendu qu'il est ignorant par nature et faible par son isolement.

D. Est-il libre?

R. Non : il est le plus esclave des êtres ; car sa vie dépend de tout ce qui l'entoure; il n'est pas libre de manger quand il a faim, de se reposer quand il est las, de se réchauffer quand il a froid ; il court risque à chaque instant de périr : aussi la nature n'a-t-elle présenté que par hasard de tels individus ; et l'on voit que tous les efforts de l'espèce

2(j3 LA LOI NATURELLE.

humaine depuis son origine n'ont tendu qu'à sortir de cet état violent , par le besoin pressant de sa conservation.

D. Mais ce besoin de conservation ne produit-il pas dans les individus Yégoïsme , c'est-à-dire Yamour de soi? et l'égoïsme n'est-il pas contraire à L'état social?

R. Non ; car , si par égoïsme vous entendez le penchant à nuire à autrui, ce n'est plus l'amour de soi, c'est la haine des autres, {/amour de soi, pris dans son vrai sens , non-seulement n'est pas contraire à la société , il en est le «plus ferme appui , par la nécessité de ne pas nuire à autrui , de peur qu'en retour autrui ne nous nuise.

Ainsi la conservation de l'homme , et le développement de ses facultés dirigé vers ce but , sont la véritable loi de la nature dans la production de l'être humai 6 ; et c'est de ce principe simple et fécond que dérivent, c'est à lui que se rapportent, *Vest sur lui que se mesurent toutes les idées de bien et de mal, de vice et de vertu, de juste ou d'enjuste, de vérité ou d'erreur, de permis ou 4e défendu, qui fondent la morale de ] 'homme individu , ou de l'homme social.