CHAPITRE XII. 3oi

voudrais recevoir. Ainsi l'Evaqgile , en disant que ce précepte renfermait toute la loi et tous les prophètes, n'a fait qu'énoncer le précepte de la loi naturelle.

D. Ordonne-t-elle le pardon des injures?

R. Oui , en tant que ce pardon s'accorde avec la conservation de nous-mêmes.

D. Donne -t-elle le précepte de tendre l'autre joue quand on a reçu un soufflet ?

R. Non ; car d'abord il est contraire à celui d'aimer le prochain comme soi-même, puisqu'on l'aimerait plus que soi, lui qui attente à notre conservation. 2° Un. tel précepte , pris à la lettre , encourage le méchant à l'oppression et à l'injustice ; et la loi naturelle a été plus sage, en prescrivant une mesure calculée de courage et de modération , qui fait oublier une première injure de vivacité , mais qui punit tout acte tendant à l'oppression.

D. La loi naturelle prescrit-elle de faire du bien à autrui sans compte et sans mesure ?

R. Non ; car c'est un moyen certain de le conduire à l'ingratitude. Telle est la force du sentiment de la justice implanté dans le cœur des hommes , qu'ils ne savent pas même gré des bienfaits dçnnés sans discrétion. H n'est qu'une seule mesure avec eux , c'est d'être juste.

D. L'aumône est-elle une action vertueuse ?

R. Oui , quan4 ellç est faite selon cette règle ç

sans quoi elle devient une imprudence et un vice, en ce qu'elle fomente l'oisiveté , qui est nuisible au mendiant et à Ja société ; nul n'a droit de jouir du bien et du travail d autrui, sans rendre un équivalent de son propre travail.

D. La loi naturelle considère-t-elle comme vertus l'espérance et la foi, que l'on joint à la charité?

R. Non ; car ce sont des idées sans réalité ; que s'il en résulte quelques effets, ils sont plutôt à l'avantage de ceux qui n'ont pis ces idées que de ceux qui les ont; en sorte que l'on peut appeler la foi et X espérance les vertus des dupes au profit des fripons.

D. La loi naturelle prescrit-elle la probité ?

R. Oui ; car la probité n'est autre chose que le respect de ses propres droits dans ceux d'autrui : respect fondé sur un calcul prudent et bien combiné de nos intérêts comparés à ceux des autres. .

D. Mais ce calcul , qui embrasse des intérêts et des droits compliqués dans l'état social, n'exige-t-il pas des lumières et des connaissances qui en font une science difficile ?

R. Oui, et une science d'au tant plus délicate, que l'honnête homme prononce dans sa propre cause.

D. La probité est donc. un signe d'étendue et de justesse dans l'esprit?

A Oui ; car presque toujours l'honnête homme néglige un intérêt présent afin de ne pas en dé-