CHAPITRE XII. 3o

truire un à Tenir ; tandis que le fripon fait le contraire , et perd un grand intérêt à venir pour un petit intérêt présent.

D. L 'improbité est donc un signe de fausseté dans le jugement , et de rétrécissement dans l'esprit ?

R. Oui ; et Ton peut définir les fripons , des calculateurs ignorans ou sots ; car ils n entendent point leurs véritables intérêts , et ils ont la prétention d'être fins ; et cependant leurs finesses n'aboutissent jamais qu'à être connus pour ce qu'ils sont; à perdre la confiance , l'estime , et tous les bons services qui en résultent pour l'existence sociale et physique. Ils ne vivent en paix ni avec les autres , ni avec eux-mêmes ; et, sans cesse menacés par leur conscience et par leurs ennemis , ils ne jouissent d'autre bonheur réel que de celui de n'être pas encore pendus.

D. La loi naturelle défend donc le vol ?

R. Oui ; car l'homme qui vole autrui lui donne le droit de le voler lui-même ; dès lors plus de sûreté dans sa propriété ni dans ses moyens de conservation : ainsi, en nuisant à autrui , il se nuit par contre-coup à lui-même.

D. Défend-elle même le désir du vol ?

R. Oui ; car ce désir mène naturellement à l'action; et voilà pourquoi l'on a fait un péché de l'envie.

3<>4 LA IOÎ XÀTURELLÊ.

D. Comment défend-elle le meurtre ?

R. Par les motifs les plus puissans de la conservation de soi-même; car, i° l'homme qui attaque s'expose au risque d'être tué, par droit de défense ; 2° s'il tue, il donne aux parens, aux amis du mort, et à toute la société un droit égal , celui de le tuer lui-même ; et il ne vit plus en sûreté.

2?. Comment peut-on , dans la loi naturelle , réparer le mal qu'on a fait ?

R. En rendant à ceux à qui l'on a fait ce mal , un bien proportionnel.

D. Permet-elle de le réparer par des prières , des vœux , des offrandes à Dieu, des jeûnes, des mortifications ?

jR. Non ; car toutes ces choses sont étrangères à l'action que l'on veut réparer ; elles ne rendent ni le bœuf à celui à qui on l'a volé , ni l'honneur à celui que l'on en a privé , ni la vie à celui à qui on l'a arrachée ; par conséquent elles manquent le but de la justice ; elles ne sont qu'un contrat pervers, par lequel un homme vend à un autre un bien qui ne lui appartient pas j elles sont une véritable dépravation de la morale , en ce qu'elles enhardissent à consommer tous les crimes par l'espoir de les expier : aussi ont-elles été la cause véritable de- tous les maux qui ont toujours tourmenté les peuples chez qui ces pratiques expiatoires ont été usitées.

D. ta loi naturel!* ordonne-t-elle la sincérité?