CHAPITRE XII. 3o

R. Oui ; car le mensonge, la perfidie, le parjure, suscitent parmi les hommes les défiances, les querelles , les haines , les vengeances , et une foule de maux qui tendent à leur destruction commune ; tandis que la sincérité et la fidélité établissent la confiance , la concorde , la paix , et les biens infinis qui résultent d'un tel état dé choses pour la

société. '

D. Prescrh>elle la douceur et la modestie ?

R. Oui ; car la rudesse et la dureté, en aliénant de nous le oosqrdes autres hommes , leur donnent des dispositions à nous nuire ; l'ostentation et la vanité , en blessant leur amour^propre et leur jalousie, nous font manquer le but d'une véritable utilité.

D. PrescriWlle l'humilité comme une vertu ?

R. Non ; car il est dans le ca&ur humain de mépriser secrètement tout ce qui lui présente l'idée de la faiblesse ; et l'avilissement de soi encourage dans autrui l'orgueil et l'oppression : il faut tenir la balance juste.

D. Vous avez compté pour vertu sociale la simplicité des mœurs ; qu'éntendéz-rvous par ce mot?

R. J'entends lé resserrement des besoins et des désirs à ce qui est véritablement utile à l'existence du citoyen et de jsa famille ; c'est-à-dire que l'homme de mœurs simples a peu de besoins, et v|t content de peu. - ,

3o6 LÀ LOI NATURELLE.

D. Comment cette vertu nous est-elle prescrite? R. Par les avantages nombreux que sa pratique procure à l'individu et à la société ; car l'homme qui a besoin de peu, s'affranchit tout à coup d'une foule de soins , d'embarras , de travaux ; évite une foule de querelles et de contestations qui naissent de l'avidité et dû désir d'acquérir ; il s'épargne les soucis de l'ambition , les inquiétudes de la possession et les regrets de la perte : trouvant partout du superflu , il est le véritable riche ; toujours content de ce qu'il a , il est heureux à peu de frais ; et les autres ne craignant point sa rivalité , le laissent tranquille , et sont disposés au besoin à lui rendre service.

Que si cette vertu de simplicité s'étend à tout un peuple , il s'assure par elle l'abondance; riche de tout ce qu'il ne consomme point, il acquiert des moyens immenses d'échange et de commerce ; il travaille, fabrique, vend à meilleur marché que les autres , et atteint à tous les genres de prospérité au dedans et au dehors.

D. Quel est le vice contraire à cette vertu ?

R. C'est la cupidité et le luxe.

D. Est-ce que le luxe est un vice pour l'individu et la société ?

R. Oui : à tel point, que l'on peut dire qu'il embrasse avec lui tous les autres; car l'homme qui se donne le besoin de beaucoup de choses , s'impose