XL1V NOTICE SUR LA VIE ET LES ÉCRITS

coré du titre de comte , Volney désirant ne plus paraître sur la scène politique , se retira à la campagne, où il reprit ses travaux historiques et philologiques.* Il s y adonna particulièrement à l'étude des langues de l'Asie. Il attribuait à notre ignorance absolue des langues orientales, cetéloignementqui existe et se maintient opiniâtrement depuis tant de siècles, entre les Asiatiques et les Européens. En effet, qu'on supposé que l'usage de ces langtfes devienne tout à coup commun et familier , et cette^ ligne tranchante de contrastes s'efface en, peu de temps ; les relations commerciales n'étant plus entravées parla difficulté de s'entendre, deviendraient plus fréquentes , plus directes ; et bientôt s'établirait uil nivellement de connaissances , qui amènerait insensiblement un rapprochement de mœurs ,• d'usages et d'opinions.

Volney nous dit lui-même que le but qu'il s'est proposé en publiant son premier ouvrage intitulé Simplification des langues Orientales , fut de faire un premier pas fondamental qui pût en faciliter l'étude ; mais ce premier pas parut d'une telle importance à la Société asiatique séante à Calcutta, qu'elle s'empressa de compter Volney au nombre de ses membres. Cet hommage flatteur de la seule société savante qui pût juger du mérite de son ouvrage , encouragea Volney à donner plus d'étendue au premiegplan qu'ils était tracé; et il osa entreprendre de