CHAPITRE III

sol aride , leur industrie construisait des aqueducs, creusait des canaux, amenait , à travers les déserts, des eaux lointaines , devait-il tarir les sources des montagnes? devait-il arracher les moissons que l'art faisait naître, dévaster les campagnes que peuplait la paix , renverser, les villes que faisait fleurir le travail , troubler enfin Tordre établi par la sagesse de l'homme ? Et quelle est cette infidélité qui fonda des empires par la prudence , les défendit par le courage , les affermit par la justice ; qui éleva des villes puissantes , creusa des ports profonds , dessécha des marais pestilentiels , couvrit la mer de vaisseaux, la terre d'habitans, et, semblable à l'esprit créateur , répandit le mouvement et la vie sur le monde? Si telle est Y impiété , qu'est-ce donc que la vraie croyance? La sainteté consiste-t-elle à détruire? Le Dieu qui peuple l'air d'oiseaux, la terre d'animaux^ les ondes de reptiles ; le Dieu qui anime la nature entière , est-il donc un Dieu de ruines et de tombeaux? Demande-t-il la dévastation pour hommage, et pour sacrifice l'incendie? Veut-il pour hymnes des gémissemens, des homicides pour adorateurs , pour temple un monde désert et ravagé ? Voilà cependant, races saintes et fidèles , quels sont vos ouvrages ! Voilà les fruits de votre piété! Vous avez tué les peuples , brûlé les villes , détruit les cultures , réduit la terre en solitude , et vous demandez le salaire de vos œuvres ! Il faudra sans 1. 2

l8 LES RUINES.

doute vous produire des miracles ! Il faudra ressusciter les laboureurs que vous égorgez , relever les murs que vous renversez ,. reproduire les moissons que vous détruisez , rassembler les eaux que vous dispersez , contrarier enfin toutes les lois des deux et de la terre ; ces lois établies par Dieu même , pour démonstration de sa magnificence et de sa grandeur ; ces lois éternelles antérieures à tous les codes , à tous les prophètes ; ces lois immuables que ne peuvent altérer , ni les passions , ni l'ignorance de l'homme ! Mais la passion qui les méconnaît, Yignorance qui n'observe point les causes, qui ne prévoit point les effets , ont dit dans la sottise de leur cœur : « Tout vient du hasard ; une fatalité aveugle versé le bien et le mal sur la terre , sans que la prudence ou le savoir puisse s'en préserver. » Ou, prenant un langage hypocrite, elles ont dit: « Tout vient de Dieu ; il se plaît à tromper la sagesse et à confondre la raison;.... » et l'ignorance s'est applaudie dans sa malignité. «Ainsi, a-fcelle dit, je m'égalerai à la science qui me blesse; je rendrai inutile la prudence qui me fatigue et m'importune ; » et la cupidité a ajouté : « Ainsi j'opprimerai le faible et je dévorerai les fruits de sa peine : et je dirai : C'est Dieu qui l'a décrété > c'est le sort qui t'a voulu. » — Mais moi , j'en jure par les lois du ciel et de la terre , et par celles qui régissent le cœur humain ! l'hypocrite sera déçu dans sa four-