CHAPITRE III

berie, l'injuste dans sa rapacité ; le Soleil changera son cours ayant que la sottise prévale sur la sagesse et le savoir , çt que l'aveuglement l'emporte sur la prudeùce, dans l'art délicat et profond de procurer à l'homme ses vraies jouissances , et d'asseoir sur des bases solides aa félicité. »

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CHÀPITKE IV.

l'exposition.

Ainsi parla le Fantôme, Interdit de ce discours , et le cœur agité -de diverses pensées , je demeurai long-temps en silence. Enfin , m enhardissant à prendre la parole , je lui dis : « 0 Génie des tombeaux et des ruines ! ta présence et ta sévérité ont jeté mes sens dans le trouble ; mais la justesse de ton discours rend la confiance à mon âme. Pardonne à mon ignorance. Hélas! si l'homme est aveugle , ce qui fait son tourment fera-t-il encore son crime? l'ai pu méconnaître la voix de la raison ; mais je ne l'ai point re jetée après l'avoir connue. Ah! si tu lis dans mon cœur, tu sais combien il désire la vérité , tu sais qu'il la recherche

avec passion Et n'est-ce pas à sa poursuite que

tu me vois en ces lieux écartés? Hélas 1 j'ai par-

couru la terre ï j'ai Visité les campagnes et les villes ; et voyant partout la. mïsèjfe et la désolation , le sentiment des maux qui tourmentent mes semblables a profondément affligé mon âme. Je me suis dit en soupirant : L'homme n'est-il donc créé que pour l'angoisse et pour la douleur ? Et j'ai appliqué mon esprit à la méditation de nos maux , pour en découvrir les remèdes. J'ai dit : Je me séparerai des sociétés corrompues ; je m'éloignerai des palais où l'âme se déprave par la satiété , et des cabanes où elle s'avilit par la misère; j'irai dans la solitude vivre parmi les ruines ; j Interrogerai les monumens anciens sur la sagesse des temps passés ; j'évoquerai du sein des tombeaux l'esprit qui jadis, dans l'Asie -, fit la splendeur des Etats et la gloire des peuples. Je ^demanderai à la cendre des législateurs par quels mobiles s'élèvent et s'abaissent les empires ; de quelles causes naissent la prospérité et les malheurs des nations ; sur quels principes enfin doivent s'établir là paix des sociétés et le bonheur des hommes. »

Je me tus ; et , les yeux baissés , j'attendis la réponse du Génie. « La paix , dit-il , et le bonheur descendent sur celui qui pratique la justice. 0 jeune homme ! puisque ton cœur cherche avec droiture bt vérité , puisque tes yeux peuvent encore ta reconnaître à travers le bandeau des préjugés , ta prière ne sera point vaine : j 'exposerai à tes regards