CHAPITRE IV

cette vérité que tu appelles ; j'enseignerai à ta raiêpxk cette sagesse que tu réclames ; je te révélerai la

sagesse des tombeaux et la science des siècles

Alors s'approchanft de moi et posant sa main sur ma tête : « Elève-toi , mortel , <Jit-il > et dégage tes sens de la poussière où tu rampes.... » Et soudain, pénétré dicn feu céleste , les liens qui nous fixent ici-bas me semblèrent se dissoudre ; et tel qu'une vapeur légère, enlevé par le vol du Génie , je me sentis transporté dans la région supérieure. Là, du plus haut des airs, abaissant' mes regards vers la terre, j'aperçus une scène nouvelle. Sous mes pieds, » nageant dans l'espace, un globe,, semblable à- celui de la lune, mais moins gros et moins lumineux, me présentait Tune de ses faces ;* et cette face av^it l'aspect d'un disque semé de grandes taches , les unes blanchâtres et nébuleuses, les autres brunes, vertes ou grisâtres ; et tandis que je m'efforçais de démêler ce qu'étaient ces taches : « Homme qui cherches la .vérité, me dit le Génie , reconnais-tu ce spectacle? — 0 Génie ! répondis-je, si d'autre part je ne voyais le globe de la lune, je prendrais celuirci pour le sien ; car U a les apparences de cette planète vue au télescope dans l'ombre d'une éclipse : on dirait que ces diverses taches sont des mers et des continens.

* Voyez ci à côté la planche II , qui représente une moitié de la terre.

» — Oui , me dit-il , ce sont des mers et des continens , ceux-là mêmes de l'hémisphère que tu habites

» — Quoi! m'écriai -je, c'est là cette terre où vi vent les mortels !....»

» — Oui , reprit-il : cet espace brumeux qui occupe irrégulièrement une grande portion* du disque, etl'enceint presque de* tous côtés, c'est là ce que vous appelez le vaste Océan 9 qui , du pôle du sud s'avançant vers l'équateur, forme d'abord lé grand golfe de YIndeet de X Afrique , puis se prolonge à l'orient à travers les îles Malaisés jusqu'aux cônfirfs de la Tartarie, tandis qu'à l'ouest il enveloppe les« continens de Y Afrique et de l'Europe jusque dans le nord de Y Asie.

• Sous nos pieds, cette presqu'île de forme carrée est l'aride contrée des Arabes; à sa gauche ce grand continent presque aussi nu dans son ihté^ rieur , et seulement verdâtre sur ses bords , est le sol brûlé qu'habitent les hommes noirs.* Au nord, par-delàùne mer irrégulière et longuement étroite,** sont les campagnes de l'Europe , riche en prairies et eh champs cultivés : à sa droite , depuis la Caspienne1, s'étendent les plaines neigeuses et mies de la Tartarie. En revenant à nous , cet espace blanchâtre est le vaste et triste désert du Cobi, qui sé-

* L'Afrique.

** La Méditerranée.