CHAPITRE IV

pare la Chine du reste du monde. Tu vois cet empire dans le terrain sillonné qui fuit â nos regards sous un plan obliquement courbé. Sur ces bords , ces langues déchirées et ces points épars sont les presqu'îles et les îles des peuples Malais, tristes possesseurs des parfums et des aromates. Ce triangle qui s'avance au loin dans la mer , est la presqu'île trop célèbre de Y Inde. Tu vois le cours tortueux du Gange , les âpres montagnes du Tibet 3 le vallon fortuné de Kachemire , les déserts salés du Persan, les rives de YEuphrate et du Tigre, et le lit encaissé du Jourdain , et les canaux du NU solitaire

» — 0 Génie 9 dis- je en l'interrompant, la vue d'un mortel n'atteint pas à ces objets dans iln tel éloignement..*. » Aussitôt, m 'ayant touché la vue, mes yeux devinrent plus perçans que ceux de l'air gle ; et cependant les fleuves ne me parurent encore que des rubans sinueux , les montagnes , des sillons tortueux, et les villes que de petits compaiv timens semblables à des cases d'échecs.

Et le Génie m'indiquant du doigt les objets: « Ces monceaux , me dit-il , que tu aperçois dans l'aride et longue vallée que sillonne le Nil , sont les squelettes des villes opulentes dont s'enorgueillissait l'ancienne Ethiopie ; voilà cette Thèbes aux cent palais, métropole première des sciences et des arts, berceau mystérieux de tant d'opinions qui régissent

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encore les peuples à leur insu. Plus bas, ces blocs quadrangulaires sont les pyramides dont les masses t'ont épouvanté : au delà , le rivage étroit que bornent et la mer et de raboteuses montagnes, fut le séjour des peuples phéniciens. Là furent les villes de ïyr, de Sidon^ à'Àscalon^ de Gazé et de Beryte. Ce filfet d'eau sans issue est le fleuve du Jourdain; et ces roeKes arides furent jadis le théâtre d'événemens qui ont rempli le monde. Voilà ce désert d'Horeb et ee mont Sinaï, où , pa-rdés moyens qu'ignore le vulgaire , un homme profond et hardi fonda des institutions qui ont influé sur l'espèce entière. Sur la plage aride qui confine , tu n'aperçois plus de trace de splendeur, et cependant ici fut un entrepôt de richesses. Ici étaient ces ports iduméens, d'où les flottes phéniciennes et juives , côtoyant la presqu'île arabe , se rendaient dans le golfe Persique pc>ùr y prendre les perles d'Hévila , et l'or de Sabà et d'Ophir. Oui, c'est là, sur cette côte d'Oman et de Bahrain , qu'était le siège de ce commerce de luxe , qui, dans ses mouvemens et ses révolutions , fit le destin des ancien» peuples : c'est là que venaient se rendre les aromates et les pierres précieuses de Cçylan , les schals de Ra,chemire, les diamans de Golconde , l'ambre des Maldiveâ , le musc du Tibet , Taloès de Çochin , les singes et les paons do continent de l'Inde, l'encens d'Hadramaût, la myrrhe, l'argent, la poudre d'or