VI NOTICE SUR LA VIE ET LES ÉCRITS

continuelles qu'il faisait à ce sujet, et les mauvais traitemens qu'il éprouvait, le plongeaient dans une mélancolie qui devint habituelle , et qui contribua peut-être à diriger son esprit vers la méditation. Cependant son oncle maternel venait quelquefois le voir. Aussi affligé de l'abandon dans lequel on laissait cet enfant , que surpris de sa résignation et de sa douceur, il détermina M. Chassebœuf à re- . tirer son fils de ce collège pour le mettre à celui d'Angers^

Constantin avait alors douze ans ; il sentait sa supériorité sur tous ceux de son âge, et loin de s'en prévaloir et de se ralentir, il ne s'adonna au travail qu'avec plus d'ardeur. Il parcourut toutes ses classes d'une manière assez brillante pour qu'on en gardât long-temps le souvenir dans ce collège.

Au bout de cinq années, le jeune Constantin ayant fini ses études, brûlait du désir de se lancer dans le monde. Son père le fit revenir d'Angers, et ses occupations ne lui permettant pas sans doute de s'occuper de son fils, il se bâta de le faire émanciper, de lui rendre compte du bien de sa mère et de l'abandonner à lui-même.

A peine âgé de dix-sept ans , Constantin se trouva donc maître absolu de ses actions et de onze cents livres de rente. Cette fortune n'était pas suffisante , il fallait prendre une profession ; mais, naturellement réfléchi, et voulant tout voir

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par lui-même ayant de se fixer, Constantin se rendit à Paris.

Ce fut un théâtre séduisant et nouveau pour le jeun^ homme, que cette ville immense où il se trouvait pour la première fois ; mais au lieu de se laisser entraîner par le tourbillon, Constantin s'adonnait à l'étude : il passait presque tout son temps dans les bibliothèques publiques; il lisait avec avidité tous les auteurs anciens, et se livrait surtout à une étude approfondie de l'histoire et de la philosophie.

Cependant son père le pressait de prendre une profession/ et paraissait désirer qu'Use fît avocat ; mais Constantin avait un éloigneraient marqué pour le barreau , comme s'il avait pressenti que cette profession, quoique très-honorable, était audessous de son génie créateur. Il lui répugnait de se charger la mémoire de choses inutiles et qui ne lui paraissaient que des redites continuelles ; l'étude des lois n'était en effet à cette époque qu'un immense dédale , qu'un mélange bizarre de lois féodales, de coutumes, et d'arrêts rendus par les, parlemens. La médecine, plus positive, et qui tend par une suite d'expériences au bonheur de l'homme, convint davantage à son esprit observateur. Il se plaisait à interroger la nature, à tâcher de pénétrer la profondeur de ses secrets, et de découvrir quelques rapports entré le moral et le phy-