ÉTATS

O jeune homme qui demandes la sagesse, voilà quelles ont été les causes des révolutions de ces anciens Etats , dont tu contemples les ruines ! Sur. quelque lieu que s'arrête ma vue, à quelque temps que se porte ma pensée, partout 's'offrent à mon esprit les mêmes principes d'accroissement ou de destruction, d'élévatiop ou de décadence. Partout , si un peuple est puissant , si un empire prospère , c'est que les lois de convention ,y sont conformes aux lois de la nature ; c'est que le gouvernement y procure aux hommes l'usage respectivement libre de leurs facultés , la sûreté égale de leurs personnes et de leurs propriétés. Si , -au contraire , un empire tombe en ruines ou se dissout, c'est que les lois sont vicieuses ou imparfaites , ou que le gouvernement corrompu les enfreint. Et si les lois et les gouvernemens , d'abord sages et justes, ensuite se dépravent, c'est que l'alternative du bien et du mal tient à la nature du cœur de l'homme , à la succejssion de ses penchans , au progrès de ses connais-