CHAPITRE X

varices , à la combinaison des circonstances et des événemens, comme le prouve l'histoire de l'espèce. Dans l'enfance des nations , quand les hommes vivaient encore dans les forêts, soumis tous aux mêmes besoins, doués tous des mêmes facultés, ils étaient tous presque égaux en forces ; et cette égalité fut une circonstance féconde et avantageuse dans la composition des sociétés : par elle, chaque individu se trouvant indépendant de tout autre, nul ne fut l'esclave d'autrui, nul n'avait l'idée d'être maître. L'homme novice ne connaissait ni servitude ni tyrannie ; muni de moyens suffisans à son être, il n'imaginait pas d'en emprunter d'étrangers. Ne devant rien, n'exigeantrien, il jugeait des droits d'autrui par les siens , et il se faisait des idées exactes de justice : ignorant d'ailleurs l'art des jouissances, il ne savait produire que le nécessaire ; ef faute de superflu , la cupidité restait assoupie : que si elle osait s'éveiller, l'homme, attaqué dans ses vrais besoins , lui résistait avec énergie , et la seule opinion de cette résistance entretenait un heureux équilibre.

-' Ainsi , Y égalité originelle, à défaut de convention * maintenait la liberté des personnes , la sûreté des propriétés , et produisait les bonnes mœurs et l'ordre. Chacun travaillait par soi et pour soi ; et le cœur de l'homme* occupé* n'errait point en désirs coupables. L'homme avait peu de jouissances, mais ses

besoins étaient satisfaits ; et comme la nature indulgente les fit moins étendus que ses forces , lé travail de ses mains produisit bientôt l'abondance; l'abondance, la population : les arts se développèrent , le6 cultures s'étendirent , et la terre , couverte de nombreux babitans , se partagea en divers domaines.

Alors que les rapports des hommes se furent compliqués, Tordre intérieur des sociétés devint plus difficile à maintenir. Le temps et l'industrie ayant fait naître les richesses , la cupidité devint plus active ; et parce que l'égalité , facile entre les individus, ne put subsister entre les familles, l'équilibre naturel fut rompu : il fallut y suppléer par un équilibre factice; il fallut préposer des chefs , établir des lois , et , dans l'inexpérience primitive , il dut arriver qu'occasionées par la cupidité , elles en prirent le caractère ; mais diverses circonstances concoururent à tempérer le désordre, et à faire aux gouvernemens une nécessité d être justes.

En effet , les Etais , d'abord faibles, ayant à redouter des ennemis extérieurs , il devint important aux chefs de ne pas opprimer les sujets : en diminuant Y intérêt des citoyens à leur gouvernement, ils eussent diminué leurs moyens de résistance, il» eussent facilité les invasions étrangères, et, pour des jouissances superflues, compromis leur propre existence.