VIII NOTICE SUR LA VIE ET LES ÉCRITS

sique de l'homme. Mais ce n'était pas vers ce seul but que se dirigeaient ses études ; il continuait toujours ses recherches savantes , ses lectures instructives; et passant ainsi dans le travail un temps que tous les jeunes gens de son âge perdaient dans les plaisirs , il acquit un fonds immense de connaissances en tout genre.

Il suivit ses cours pendant trois années; ce fut dans cet intervalle qu'il composa un Mémoire sur la chronologie d'Hérodote, qu'il adressa à l'Académie. Le professeur Larcher , avec lequel Constantin se trouvait en opposition , censura ce petit ouvrage avec amertume; notre jeune sa vjant soutint son opinion avec chaleur , et prouva dans la suite qu'il avait raison quant au fond de la question. Quelques fautes légères s'étaient , il est vrai , glissées dans son ouvrage, mais plus tard, instruit par de longues études , il eut le rare mérite de se redresser lui-même dans ses Recherches nouvelles sur l'Histoire ancienne : quoi qu'il en soit , ce Mémoire fit quelque sensation, et mit son auteur en rapport avec ce qu'il y avait alors de plus célèbre à Paris.

Le baron d'Holbach surtout le devina , le prit en amitié et lui fit faire la connaissance de Franklin. Celui-ci le présenta à madame Helvétius, qui l'invitait souvent à sa maison de Passy , où se réurnissaient alors nombre de gens de lettres et de savans distingués. Nul doute que la société de tous

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tes hommes célèbres, que Constantin fréquentait souvent, n'ait beaucoup contribué à développer les brillantes dispositions dont il était doué. Il 9t dégoûta de plus en plus de toute espèce de profession : il aspirait presqu a son insu à quelque chose de plus élevé*

Jeune encore, il avait déjà vieilli dans la méditation, et son génie n'attendait que d'être livré à lui-même pour se développer et prendre un essor rapide. L'occasion ne tarda pas à se présenter ; une modique succession lui échut:* il résolut d'en employer l'argent à entreprendre un long voyage. Comme tous les grands hommes, il dédaigna les routes frayées, et choisit la plus inconnue et la plus périlleuse : il projeta de parcourir l'Egypte et la Syrie.

De tous les pays c étaient les moins connus; après d'immenses recherches et de graves réflexions , Constantin résolut d'entreprendre de parvenir où tant d'autres avaient échoué. Pour se préparer à ce périlleux voyage, il quitta Paris, et se rendit chez son oncle.

Il ne se dissimulait ni les dangers ni les fatigues qui l'attendaient, mais aussi entrevoyait-il la gloire qu'il devait y acquérir. Il mesura d'abord l'étendue de la carrière, pour calculer, puis acquérir les forces qu'il lui* fallait pour la parcourir.

Il s'exerçait à la course , entreprenait de faire

* A peu près 6,000 fr.