CHAPITRE XII

et nous t'élèverons de nouveaux temples. » Et les prêtres remplirent les églises de nuages de fumée , et dirent au peuple : « Nous prions pour, vous , et Dieu agrée notre encens et bénit vos armes. Continuez de jeûner et de combattre ; dites-nous vos fautes secrètes; donnez vos biens à l'église : nous vous absoudrons de vos péchés , et vous mourrez en état de grâce. » Et ils jetaient de l'eau sur le peuple , lui distribuaient de petits os de morts pour servir d'amulettes et de talimans ; et le peuple jie respirait que .guerre et combats.

Frappé de ce tableau contrastant des- mêmes passions , et m'affligeant de leurs suites funestes , je méditais sur là difficulté qu'il y avait pour le juge commun d'accorder des demandes si contraires , lorsque le Génie , saisi d'un mouvement de colère , s'écria avec véhémence :

« Quels accfcrçs de démence frappent mon oreille? quel délire aveugle et pervers trouble l'eâprit des nations ? Prières sacrilèges ., retombez sur la terre ! et vous, Cieux , repousséi des vœux homicides, des actions de grâces impies ! Mortels insensés ! est-ce donc ainsi que vous révérez la Divinité ? Dites ! comment celui que vous appelez votrç père commun doit-il recevoir l'hommage de ses enfans qui dégorgent? Vainqueurs ! de quel œil doit-il volr-vos bras fumans du sang qu'il a créé? Et vous-, vaincus ! qu'espérez^vous de ces gémissemens inutiles ?

Dieu a-t-il donc le cœur d'un mortel , pour avoir des passions changeantes? Est-il , comme vous,

agité par la vengeance ou la compassion , par la futeur ou le repentir? 0 quelles idées basses ils ont conçues du plus élevé des êtres ! A les entendre, il semblerait que, bizarre et capricieux, Dieu se fâche ou s'apaise comme un homme ; que tour à tour il aime ou il hait ; qu'il bat ou qu'il caresse ; que, faible où méchant, il couve, sa haine; que, contradictoire et perfide , il tend des pièges pour y faire tomber ; qu'il punit le mal qu'il permet ; gu'il prévoit le crime sans l'empêcher; que, juge partial , on le corrompt par des offrandes ; que , despote imprudent, il fait des lois qu'ensuite il révoque; que, tyran farouche, il ôte ou donne ges grâces sans

raison , et ne se fléchit qu'à force de bassesses

Ah ! c'est maintenant que j'ai reconnu le mensonge de l'homme ! En voyant le tableau qu'il a tracé de la Divinité^ je me suie dit: .Non,' non, ce n'est point Dieu qui a fait l'homme à son image / c'est l'homme qui a figuré Dieu sur la sienne; il lui a donné son esprit, l'a revêtu de ses penchans, lui a prêté ses jugemens.... Et lorsqu'én ce mélange il s"est surpris contradictoire à ses propres principes, affectant une humilité hypocrite , il a taxé d'impuissance sa raison, et nommé mystères de Dieu les absurdités de son entendement.

» Il a dit : Dieu est immuable, et il ljii a adresse