CHAPITRE XII

des vœux pour le changer. Il Ta dit incompréhensible y et il Ta sans cesse interprété.

» Il s'est élevé sur la terre des imposteurs qui se sont dits confidens de Dieu > et qui , s 'érigeant en docteurs des peuples , ont ouvert, des voies de mensonge et d'iniquité : ils ont attaché des mérites à des pratiques indifférentes ou ridicules ; ils ont érigé en vertu de prendre certaines postures , de prononcer certaines paroles , d'articuler de certains noms ; ils ont transformé en délit , de manger de certaines viandes , de boire certaines liqueurs à tels jours plutôt qu'à tels autres. C'est le juif qui mourrait plutôt que de travailler un jour de sabbat / c'est le Perse qui se laisserait suffoquer avant de souffler le feu de son haleine; c'est l'Indien qui place la suprême perfection à se frotter de fiente de vache , et à prononcer mystérieusement Aûm; c'est le musulman qui croit avoir tout réparé en se lavant la tête et les bras, et qui dispute y le sabre à la main, s'il faut commencer par le coude ou parle bout des doigts; c'est le chrétien qui se croirait damné s'il mangeait de la graisse au lieu de lait ou de beurre. O doctrines sublimes et vraiment célestes ! ô morales parfaites et dignes du martyre et de l'apostolat! je passerai les mers pour enseigner ces lois admirables aux peuples sauvages , aux nations reculées ; je leur dirai : Enfans de la nature î jusques à quand marcherez~voas dans le sentier de l'ignorance ? Jus-

ques à quand mécoûnaîtrez-vous les vrais principes de la morale et de la religion ? Venez en chercher les leçons chez les peuples pieux et savans , dans des pays civilisés ; ils vous apprendront comment, pour plaire à Dieu , il faut , en certains mois de l'année, languir de soif et de faim tout le jour; comment on peut verser le sang de son prochain , et s en purifier en faisant une profession de foi et une ablution méthodique ; comment on peut lui dérober son bien , et s'en absoudre en le partageant avec certains hommes qui se vouent à le dévorer.

» Pouvoir souverain et caché de l'univers ! moteur mystérieux de la nature! âme universelle des êtres! toi que,, sous tant de noms divers, les mortels ignorent et révèrent ; être incompréhensible , infini; Dieu qui, dans l'immensité des cieux , diriges la marche des mondes , et peuples les abîmes de les- %pàce de millions de soleils tourbillonnants , dis , que paraissent à tes yeux ces insectes humains que déjà ma vue perd sur la terre ! Quand tu t'occupes à guider les astres dans leurs orbites, que sont pour toi les vermisseaux qui s'agitent sur la poussière? Qu'importent à ton immensité leurs distinctions de partis , de sectes ? et que te font les subtilités dont se tourmente leur folie ?

» Et vous , hommes crédules , montrez-moi l'efficacité de vos pratiques ! Depuis tant de siècles que vous les suivez ou les altérez, qu'ont changé