CHAPITRE XII

Vos recettes aux lois de la nature ? Le soleil en a-t-il plus lui? le cours des saisons est^-il autre? la terre en est -elle plus féconde ? les peuples sont-ils plus heureux ? Si Dieu est bon , comment se plaît-il à vos pénitences ? S'il est infini , qu'ajoutent vos hommages à sa gloire ? Si ses décrets ont tout prévu, vos prières en changent-elles l'arrêt ? Répondez , hommes inconséquens !

» Vous , vainqueurs * qui dites servir Dieu , a-t-il donc besoin de votre aide ? S'il veut punir, n'a-t-il pas en main les tremblemens, les volcans, la foudre ? et le Dieu clément ne sait-il corriger qu'en exterminant?

* Vous , musulmans , si Dieu vous châtie pour le viol des cinq préceptes , comment élève-t-il les Francs qui s'en rient ? Si c'est par le Qoran qu'il régit la terre , sur quels principes jugea-t-il les nations avant le prophète , tant de peuples qui buvaient du vin , mangeaient du porc, n'allaient point .à la Mekke , à qui cependant il fut donné d'élever des empires puissans ? Comment jugea-t-il les 5abéens de Ninive et de Babylone; le Perse , adorateur du feu ; le Grec , le Romain , idolâtres ; les anciens royaumes du Nil3 et vos propres aïeux Arabes et Tartares? Comment juge-t-il encore maintenant tant de nations qui méconnaissent ou ignorent votre culte , les nombreuses castes des Indiens , le vaste empire des Chinois , les noires tribus . dç

l'Afrique , les insulaires de l'Océan , les peuplades de l'Amérique ?

» Hommes présomptueux et ignorans , qui vous arrogez à tous seuls la terre ! si Dieu rassemblait à la fois toutes les générations passées et présentes, que seraient, dans leur océan, ces sectes soi-disant universelles du chrétien et du musulman? Quels seraient les jugemens de sa justice égale et commune sur l'universalité réelle des humains? C'est là que votre esprit s'égare en systèmes incohérens, et c'est là que la vérité brille avec évidence ; c'est là que se manifestent les lois puissantes et simples de la nature et de la. raison : lois d'un moteur commun j général ; d'un Dieu impartial et juste , qui, pour pleuvoir sur un pays , ne demande point quel est son prophète ; qui fait luire également son soleil sur toutes les races des hommes , sur le blanc comme sur le noir, sur le juif, sur le musulman, sur le chrétien et sur l'idolâtre ; qui fait prospérer les moissons là où des mains soigneuses les cultivent ; qui multiplie toute nation chez qui régnent l'industrie et l'ordre ; qui fait prospérer tout empire où la juslice est pratiquée , où l'homme puissant est lié par les lois , où le pauvre est protégé par elles, où le faible vit en sûreté, où chacun enfin jouit des droits qu'il tient de la nature et d'un contrat dressé avec équité.

» Voilà par quels principes sont jugés les peuples!