CHAPITRE XII

roilà la vraie religion qui régit le sort des empires, et qui , de vous-mêmes , Ottomans , n'a cessé de faire la destinée ! Interrogez vos ancêtres ! demandes-leur par quels moyens ils élevèrent leur fortune , alors qu'idolâtres, peu nombreux et pauvres, ils vinrent des déserts tartares camper dans ces riches contrées ; demandez si ce fut par l'islamisme, jusque-là méconnu par eux , qu'ils vainquirent les Grecs 5 les Arabes , ou si ce fut par. le courage , la prudence , la modération , l'esprit d'union , vraies puissances de Y état social. Alors le sultan lui-même rendait la justice et veillait à la discipline ; alors étaient punis le juge prévaricateur , le gouverneur concussionnaire l, et la multitude vivait dans l'aisance : le cultivateur était garanti des rapines du janissaire , et les campagnes prospéraient ; les routes publiques étaient assurées , et le commerce répandait l'abondance. Vous étiez des brigands ligués , mais entre vous , vous étiez justes : vous subjuguiez les peuples , mais vous ne les opprimiez pas. Vexés par leurs princes , ils préféraient d'être vos tributaires. Que m'importe r disait le chrétien, que mon mattre aime ou brise les images y pourvu qu'il j me rende justice ? Dieu jugera sa doctrine aux deux.

I » Vousétiez sobres et endurcis ; vos ennemis étaient

! énervés et lâches : vous étiez savans dans l'art des

. combats ; vos ennemis en avaient perdu les principes : vos chefs étaient expérimentés , vos soldats

aguerris, dociles : le butin excitait l'ardeur ; la bra* voure était récompensée ; la lâcheté , l'indiscipline punies ; et tous les ressorts du cœur humain étaient en activité : ainsi vous vainquîtes cent nations , et d'une foule de royaumes conquis vous fondâtes un immense empire.

» Mais d'autres mœurs ont succédé; et dans les revers qui les accompagnent , ce sont encore les lois de la nature qui agissent. Après avoir dévoré vos ennemis , votre cupidité , toujours allumée , a réagi sur son propre foyer ; et , concentrée dans votre sein , elle vous a dévorés vous-mêmes. Devenus riches , vous vous êtes divisés pour le partage et la jouissance ; et le désordre s'est introduit dans toutes les classes de votre société. Le sultan , enivré de sa grandeur , a méconnu l'objet de ses fonctions ; et tous les vices du pouvoir arbitraire se sont développés. Ne rencontrant jamais d'obstacles à ses goûts , il est devenu un être dépravé ; homme faible et orgueilleux, il a repoussé de lui le peuple, et la voix du peuple ne l'a plus instruit et guidé. Ignorant, et pourtant flatté, il a négligé toute instruction, toute étude , et il est tombé dans l'incapacité ; devenu inepte aux affaires , -il en a jeté le fardeau sur des mercenaires, et les mercenaires l'ont trompé. Pour satisfaire leurs propres passions , ils ont stimulé , étendu les siennes ; ils ont agrandi ses, besoins, et son lyxe énorme a tout