CHAPITRE XII

blés ,- enlevé leurs animaux ; et quand la terre a demeuré déserte, que m'importe? a-t-il dit, je m'en vais demain.

» Et la terre manquant de bras , les eaux du ciel ou des torrens débordés ont séjourné en marécages ; et sous ce climat chaud , leurs exhalaisons putrides ont causé des épidémies , des pestes , des maladies de toute espèce ; et il s'en est suivi un surcroît 4e dépopulation, <lë pénurie et de ruine.

» Oh , qui dénombrera tons les maux de ce règne tyrannique!

«Tantôt les pachas se font la guerre , et , pour leurs querelles personnelles, les provinces d'un État identique sont dévastées. Tantôt, redoutant^ leurs maîtres , ils tendent à l'indépendance y et attirent sur leurs sujets les châtimens de leur révolte. Tantôt , redoutant ces sujets , ils appellent et soudoient des étrangers , et , pour se les affider, ils leur penùetteat tout brigandage. En un lieu , ils intentent un procès à un homme riche , et lé dépouillent sur un faux prétexte ; en un autre , ils apostent de faux témoins , et imposent une contribution pour un délit imaginaire : partout ils excitent la haine des sectes , provoquent leurs délations pou? en retirer des avanies; ils extorquent les biens , frappent les personnes ; et quand leur avarice imprudente a entassé en un monceau toutes , les richesses d'ub pays , le gouvernement , par une

perfidie exécrable , feignant de venger le peuple opprimé, attire à lai sa dépouille dans celle du coupable , et verse inutilement le sang pour un crime dont il est complice.

» 0 scélérats ! monarques ou ministres , qui vous jouez de la vie et des biens des peuples ! est-ce vous qui avez donné le souffle à l'homme , pour le lui ôter? est-ce vous qui faites naître les produits de la terre , pour les dissiper? fatiguez-vous à sillonner le champ? endurez-vous l'ardeur du soleil et le tourment de la soif , à couper la moisson , à battre la gerbe ? veillez-vous à la rosée nocturne comme le pasteur? traversez-vous les déserts ^ comme le marchand ? Ah ! en voyant la cruauté et l'orgueil des puissans , j'ai été transporté d'indignation, et j'ai dit, dans ma colère: Hé quoi, il ne s'élèvera pas sur la terre des hommes qui vengent les peuples et punissent les tyrans ! Un petit nombre de brigands dévorent la multitude , et la multitude se laisse dévorer ! 0 peuples avilis ! connaissez vos droits ! Toute autorité vient de vous ; toute puissance est la vôtre. Vainement les rois vous commandent de par Dieu et de par leur lance , soldats , restez immobiles : puisque Dieu soutient le sultan , votre secours est inutile ; puisque son épée lui suffit , il n'a pas besoin de la vôtre : voyons ce qu'il peut par lui-même,... Les soldats ont baissé les armes ; et voilà les maîtres du monde faibles