CHAPITRE XIII

l'espèce humaine s'améliorera-t-elle ?

A ces mots , oppressé du sentiment douloureux dont m'accabla leur sévérité : « Malheur aux nations ! m'écriai-je en fondant en larmes ; malheur à moi-même ! Àh ! c'est maintenant que j'ai désespéré du bonheur de l'homme. Puisque ses maux procèdent de son cœur, puisque lui seul peut y porter remède, malheur à jamais à son existence ! Qui pourra , en effet , mettre un frein à la cupidité du fort et du puissant? Qui pourra éclairfer l'ignorance du faible ? Qui instruira la multitude de ses droits , et forcera les chefs de remplir leurs devoirs ? Ainsi , la race des hommes est pour toujours dévouée à la souffrance ! Ainsi , l'individu ne cessera d'opprimer l'individu , une nation d'attaquer une autre nation ; et jamais il ne renaîtra pour ces contrées des jours de prospérité et de gloire. Hélas! des conquérans viendront; ils chasseront les oppresseurs et s'établiront à leur place ; mais , succédant à leur pouvoir , ils succéderont à leur rapacité , et la terre aura changé de tyrans sans changer de tyrannie. »

78 LES RtJiNÉS*

Alors , me tournant vers le Génie : « 0 Génie ! lui dis-je, le désespoir est descendu dans mon âme : en connaissant la nature de l'homme , la perversité de ceux qui gouvernent et Y avilissement de ceux qui sont gouvernés , m'ont dégoûté de la vie % et quand il n'est de choix que d'être complice ou victime de l'oppression , que reste-t-il à l'homme vertueux , que xle joindre sa cendre à celle des tombeaux ! »

Et le Génie , gardant le silence , me ûxa d'un regard sévère mêlé de compassion ; et , après quelques instans , il reprit : « Ainsi , c'est à mourir que la vertu réside ! L'homme pervers est infatigable à consommer le crime , et l'homme juste se rebute au premier obstacle à faire le bien ! . . . . Mais tel est ïe cœur humain ; un succès l'enivre de confiance , un revers l'abat et le consterne c toujours entier à la sensation du moment, il ne juge point des choses par leur nature , mais par l'élan de sa passion. Homme qui désespères du genre humain, sur quel calcul profond de faits et de raisonneinens astu établi ta sentence? As-tu scruté l'organisation de l'être sensible , pour déterminer avec précision sr les mobiles qui le portent au bonheur sont essentiellement plus faibles que ceux qui l'en repoussent? Ou bien , embrassant d'un coup d œil l'histoire de l'espèce, et jugeant du futur par l'exemple du passé, as-tu constaté que tout progrès lui est impossible?