V. 4 et 5. Il avait du comptant , Et partant

Ce vers de six syllabes , suivi d'un autre de trois , si l'on peut appeler ce dernier un vers , ne me semble qu'une négligence et non une beauté. Quand cette hardiesse sera une beauté, je ne manquerai pas de l'observer,

A proprement parler, cette pièce n'est pas exactement une fable , c'est un récit allégorique ; mais il es't si joli et rend si sensible la vérité morale dont il s'agit , qu'il ne faut pas se rendre difficile.

F AELE XVIII

V. 4. Besogne , ( autrefois besongne ) n'est pas le mot propre ; mais , à cela près , la fable est charmante d'un bout à l'autre. Elle me rappelle le trait d'un riche particulier qui avait fait dîner ensemble un antiquaire , qui hors de là ne savait rien , et un physicien célèbre dénué de toute espèce d'érudition. Ces deux messieurs ne surent que se dire. Sur quoi on observa que le maître de la maison leur avait fait faire le repas du renard et de la cicogne.

FABLE XIX

Dans ce récit, La Fontaine pouvait se dispenser d'annoncer son dessein. Cela diminue la curiosité , d'autant plus qu'il y revient à

la fin de la fable , et même d'une manière trop longue et peu piquante.

FABJLE xx.

Ces deux petits faits mis ainsi à côté l'un de l'autre, racontés dans le même nombre de vers et dans la même mesure , font un effet très-piquant. Les six derniers vers ne sont que l'explication des six premiers, mais le commentaire plaît autant que le texte.

V. 3. Le beau premier, le fin premier , mots reçus dans l'ancien style pour dire simplement le premier. On le disait encore de nos jours dans le style familier.