LIVRE VI

divertissoient, je me pris à rire. « Voyez, » s’écria celui qui avoit énoncé la dernière opinion, « je vous l’avois dit! Je serois assez « porté à croire, à en juger par ses longues oreilles, que le Canadien « est l’espèce mitoyenne entre l’homme et le singe. » Ici s’éleva une dispute violente sur la forme de mes oreilles. « Mais voyons, » dit enfin un des vieillards qui avoit l'air plus réfléchi que les autres : « il ne se faut pas laisser aller à des préventions. » «Alors le sachem s’approcha de moi avec des précautions qu’il crut nécessaires, et me dit : « Mon ami, qu’avez-vous trouvé de mieux « dans ce pays-ci? »

« Charmé de comprendre enfin quelque chose à tous ces discours, je répondis : « Sachem, on voit bien à votre âge que les génies vous « ont accordé une grande sagesse: les mots qui viennent de sortir de « votre bouche prouvent que je ne me suis pas trompé. Je n’ai pas «encore acquis beaucoup d’expérience, et je pourrois être un de « vos fils. Quand je quittai les rives du Meschacebé, les magnolias « avoient fleuri dix-sept fois, et il y a dix neiges que je pleure la hutte « de ma mère. Cependant, tout ignorant que je suis, je vous dirai la « vérité. Jusqu’à présent je n’ai point encore vu votre nation, ainsi je «ne saurois vous parler des guerriers libres: mais voici cé que j'ai «trouvé de mieux parmi vos esclaves : les huttes de commerce ! où « l'on expose la chair des victimes me semblent bien entendues et « parfaitement utiles. »

« À cette réponse, un rire qui ne finissoit point bouleversa l’assemblée : mon conducteur me fit sortir, priant les sachems d’excuser la stupidité d’un sauvage. Comme je traversois la hutte, j'entendis argumenter sur mes ongles et ordonner de noter aux colliers? ce conseil comme un des meilleurs de la lune dans laquelle on étoit alors.

« De cette assemblée nous nous rendimes à celle des sachems appelés juges. J'étois triste en songeant à mon aventure, et je rougissois de n'avoir pas plus d'esprit. Arrivé dans une île * au milieu d’un grand village, je traversai des huttes obscures et désertes, et je parvins au lieu * où résidoit le conseil. De vénérables sachems, vêtus de longues robes rouges et noires, écoutoient un orateur qui parloit d’une voix claire et perçante : « Voici, dis-je intérieurement, les vrais « sachems ; les autres, je le vois à présent, ne sont que des sorciers «et des jongleurs. »

1. Boutiques de charcutier et de boucher. Les sauvages amenés à Paris sous Æouis XIV ne furent frappés que de l’étal des viandes de boucherie.

2. Registres, livres, contrats, lettres, en général toutes sortes décrits.