LIVRE VI

«eux sont des voyageurs qui ont recueilli les simples des montagnes « ou les débris de l'antiquité".

« Ces autres hommes, resserrés dans l’embrasure de cette fenêtre, «sont des savants que la munificence de notre roi a été chercher « jusque dans une terre ennemie pour les combler de bienfaits. Les « lettres qu'ils tiennent à la main et qu’ils parcourent avec tant d’in- « térêt sont la correspondance de plusieurs sachems qui, bien que nés «dans des pays divers, forment en Europe une illustre république « dont Paris est le centre. Par ces lettres ils s’apprennent mutuelle- «ment leurs découvertes : l’un d’entre eux, au moment où je te parle, « vient de trouver le vrai système de la nature, et un autre lui fait « passer en réponse ses calculs sur l'infini ?.

« Non loin de ces étrangers, tu peux remarquer un homme qui rai- « sonne avec une grande force : c’est un fameux sachem, de ceux que « nous appelons philosophes. Albion est sa patrie, mais depuis quelque «temps il s’est exilé sur les rives bataves, d’où il est venu rendre « hommage à la France #.

« Eh bien, continua notre hôte, que penses-tu maintenant de notre « nation ? Trouves-tu ici assez d'hommes et de choses extraordinaires ? « Des prélats aussi différents de talents que de principes, des gens de « lettres remarquables par le contraste de leur génie, des bureaux de « beaux esprits en guerre, des filles de la volupté intriguant avec des « moines auprès du trône, des courtisans se disputant leurs dépouilles « mutuelles, des généraux divisés, des magistrats qui ne s'entendent « pas, des ordonnances admirables, mais transgressées, la loi pro- « clamée souveraine, mais toujours suspendue par la dictature royale, «un homme envoyé aux galères pour un temps, mais y demeurant «toute sa vie, la propriété déclarée inviolable, mais confisquée par le « bon plaisir du maître, tous les citoyens libres d'aller où ils veulent «et de dire ce qu’ils pensent, sous la réserve d’être arrêtés s’il plaît «au roi et d'être envoyés au gibet en témoignage de la liberté des, «opinions; enfin, des édifices élevés, des manufactures formées, des! «colonies fondées, la marine créée, l'Europe à demi subjuguée, une « partie de la nation chassant une autre partie de cette nation : tel est: « ce siècle dont tu vois l’abrégé dans cette salle ; siècle qui, malgré « ses erreurs, restera modèle de gloire; siècle dont on ne sentira bien « la grandeur que lorsqu'on le prétendra surpasser.

« En achevant ces mots, mon instructeur me quitta pour aller ail-

4. Tournefort, Boucher, Gerbillon, Chardin, etc. 2. Newton, Leibnitz, 3. Locke,

leurs observer les hommes : il ne me parut pas une des moindres raretés du siècle qu’il venoit de peindre‘.

« Des esclaves annoncèrent le banquet aux conviés. Des tables couvertes de fleurs, de fruits et d'oiseaux nous offrirent leurs élégantes richesses. Le vin étoit excellent, la gaieté véritable et les propos aussi fins que ceux des Hurons. La volage ikouessen, qui m’avoit donné un siége à sa droite, se railloit de moi, et me disoit : « Parle-moi donc de «tes forêts. Je voudrois savoir si en Huronie il y a, comme parmi «nous, de grandes dames qui veulent faire enfermer au couvent de | « pauvres jeunes filles parce que ces jeunes filles prétendent jouir de «leur liberté. Oh! c’est un beau pays que le tien, où l’on dit ce que « l’on pense au grand-chef, et où chacun fait ce qu’il a envie de faire! « Ici c’est précisément le contraire : tout le monde est obligé de men- «tir au soleil et de se soumettre à la volonté de son voisin : c’est pour « cela. que tout va chez nous à merveille. »

« Cette femme ajouta beaucoup d’autres propos, où sous l’apparence de la frivolité je découvris des pensées très-graves. On joua gracieusement sur la réponse que j’avois faite aux sorciers de la grande hutte, et que l’ikouessen disoit être admirable. « Mais, ajouta-t-elle, je veux savoir à mon tour ce que tu as trouvé de plus sensé parmi nous. Comme je ne t'ai parlé ni de ta peau ni de tes oreilles, j'espère que tu me feras une autre réponse que celle qui t’a perdu dans l'esprit de nos philosophes. »

« Mousse blanche des chênes qui sers à la couche des héros, répondis-je, les galériens et les femmes comme toi me semblent avoir toute la sagesse de ta nation, »

« Ce mot fit rire la table hospitalière, et la coupe de la liberté fut vidée en l’honneur de Chactas

« Alors les génies des amours dérobèrent la conversation, et la tournèrent sur un sujet trop aimable. Le souvenir de la fille de Lopez remua les secrets de mon sein, et le fit palpiter. Un convive remarqua que si la passion crée des tempêtes, l’âge les vient bientôt calmer, et que l’on recouvre en peu de temps la tranquillité d’âme où l’on étoit avant d'avoir perdu la paix de l'enfance. Les guerriers applaudirent à cette observation : je répondis :

« Je ne puis trouver le calme dont on jouit après l’orage sem- «blable à celui qui a précédé cet orage : le voyageur qui n’est pas «parti n’est pas le voyageur revenu ; le bûcher qui n’a point encore « été allumé n’est pas le bûcher éteint. L'innocence et la raison sont