ISABELLE

Non, et ne le verrai, que je crois, de ma vie, DANDIN.

Venez : je vous en veux faire passer l'envie. ISABELLE.

Ah: monsieur, peut-on voir souffrir des malheureux ! DANDIN.

Pon! cela fait toujours passer une heure ou deux,

Racine suppose qu'on voyoit de son temps donner la question, et cela n’étoit pas : les juges, le greffier, le bourreau et ses garçons, assistoient seuls à la torture.

J'espère, enfin, qu'aucun véritable savant de nos jours ne s’offensera du récit d’une séance à l’Académie et d’une innocente critique de la science sous Louis XIV, critique qui trouve d’ailleurs son contre-poids au souper chez Ninon. Ils ne s’en offenseront pas davantage que les gens de robe ne se blesseront de ma relation d'une audience au palais. Nos avocats, nobles défenseurs des libertés publiques, ne parlent plus comme le Petit-Jean des Plaideurs, et dans notre siècle, où la science a fait de si grands pas et créé tant de prodiges, la pédanterie est un ridicule complétement ignoré de nos illustres savants.

On trouve aussi dans le premier volume des Natchez un livre d'un ciel chrétien différent du ciel des Martyrs : en le lisant j'ai cru éprouver un sentiment de l'infini qui m'a déterminé à conserver ce livre. Les idées de Platon y sont confondues avec les idées chrétiennes, et ce mélange ne m'a paru présenter rien de pro’ene 01 de bizarre,

Si on s'occupoit encore de style, les jeunes écrivains pourroient apprendre, en comparant le premier volume des Natchez au second, par quels artifices on peut changer une composition littéraire et la faire passer d’un genre à un autre. Mais nous sommes dans le siècle des faits, et ces études de mots paroîtroient sans doute oiseuses. Reste à savoir si le style n’est pas cependant un peu nécessaire pour faire vivre les faits : Voltaire n’a pas mal servi la renommée de Newton. L'histoire, qui punit et qui récompense, perdroit sa puissance si elle ne savoit peindre. Sans Tite-Live, qui se souviendroit du vieux Brutus? sans Tacite, qui penseroit à Tibère ? César a plaidé lui-même Ja cause de son immortalité dans ses Commentaires, et il l’a gagnée. Achille n'existe que par Homère. Otez de ce monde l’art d'écrire, il est probable que vous en Ôterez la gloire. Cette gloire est peut-être une assez belle inutilité pour qu'il soit bon de la conserver, du moins encore quelque temps.

La description de l'Amérique sauvage appelleroit naturellement le tableau de l'Amérique policée; mais ce tableau me paraîtroit mal placé dans la préface d’un ouvrage d'imagination. C’est dans le volume où se trouveront les souvenirs de mes voyages en Amérique, qu'après avoir peint les déserts je dirai ce qu'est devenu le Nouveau-Monde et ce qu’il peut attendre de l'avenir. L'histoire ainsi fera suite à l'histoire, et les divers sujets ne seront pas confondus.

LES NATCNEZ