Massucs, 9, Années

218 LES NATOHEZ:

reliques, mais qui va bientôt tomber sous la cognée du bûcheron, ainsi parut Outougamiz portant à son cou l’offrande de l'amitié.

Les deux amis plongèrent leurs pieds nus dans le ruisseau de la cabane, pour marquer que désormais ils étoient deux pèlerins devant finir l’un avec l’autre leur voyage.

Dans la fontaine qui donnoit naissance au ruisseau, Outougamiz puisa une eau pure où Céluta mouilla ses lèvres, afin de se payer de son témoignage et de participer à l'amitié qui venoit de naître dans l’âme des deux nouveaux frères.

René, Outougamiz et Céluta errèrent ensuite dans la forêt; Outougamiz s’appuyoit sur le bras de René; Céluta les suivoit,. Outougamiz tournoit souvent la tête pour la regarder, et autant de fois il rencontroit les yeux de l’Indienne, où l’on voyoit sourire des larmes. Comme trois vertus habitant la même âme, ainsi passoient dans ce lieu ces trois modèles d'amitié, d'amour et de noblesse. Bientôt le frère et la sœur Chantèrent la chanson de l'amitié ; ils disoient :

« Nous attaquerons avec le même fer l'ours sur le tronc des pins: nous écarterons avec le même rameau l’insecte des savanes ; nos paroles secrètes seront entendues dans la cime des arbres.

(Si vous êtes dans un désert, c’est mon ami qui en fait le charme : si vous dansez dans l'assemblée des peuples, c’est encore mon ami qui cause vos plaisirs.

« Mon ami et moi nous avons tressé nos cœurs comme des lianes : ces lianes fleuriront et se dessécheront ensemble. »

Tels étoient les chants du couple fraternel. Le soleil dans ce moment vint toucher de ses derniers rayons les gazons de la forêt : les roseaux, les buissons, les chênes s’animèrent ; chaque fontaine soupiroit ce que l'amitié a de plus doux, chaque arbre en parloit le langage, chaque oiseau en chantoit les délices. Mais René étoit le génie du malheur égaré dans ces retraites enchantées.

Rentrés dans la cabane, on servit le festin de l’amitié : c'étoient des fruits entourés de fleurs. Les deux amis s’apprenoient à prononcer dans leur langue les nom de père, de mère, de sœur, d’épouse. Outougamiz voulut que sa sœur s’occupât d’un vêtement indien pour l'homme blanc. Céluta déroule aussitôt un ruban de lin: elle invite René à ge lever, et appuie une main tremblante sur l'épaule du fils de Chactas, en laissant pendre le ruban jusqu'à terre. Mais lorsque, passant le ruban sous les bras de René, elle approcha son sein si près de celui du jeune homme, qu’il en ressentit la chaleur sur sa poitrine; lorsque, levant sur le frère d'Amélie des yeux qui brilloient timidement à travers ses longues paupières; lorsque, s’efforçant de prononcer quelques