Les bagnes
«chose? Mais prends courage et ne t'étonne de rien : qui sait si un « jour je ne serai point assis sur un trône? Ne t’alarme pas trop d'être « appareillé avec un criminel au char de la vie : la journée est courte, «et la mort viendra vite nous dételer. »
« Je n’ai jamais été si étonné qu’en entendant parler cet homme : il y avoit dans son insouciance une espèce d’horrible raison qui me confondoit. Quelle est, disois-je en moi-même, cette étrange nation où les insensés semblent avoir étudié la sagesse, où les scélérats supportent la douleur comme ils goûteroient le plaisir? Honfroy m'’engagea à lui ouvrir mon cœur : il me fit sentir qu’il y avoit làcheté à se laisser vaincre du chagrin. Ce malheureux me persuada : je consentis à vivre, et j'engageai les autres chefs à suivre mon exemple:
« Le soir, après le travail, mes compagnons s’assembloient autour de moi et me demandoient des histoires de mon pays. Je leur disois comment nous poursuivions les élans dans nos forêts, comment nous nous plaisions à errer dans la solitude avec nos femmes et nos enfants. À ces peintures de la liberté, je voyois des pleurs couler sur toutes les mains enchaïinées. Les galériens me racontoient à leur tour les diverses causes du châtiment qu’ils éprouvoient. Il m’arriva à ce sujet une chose bizarre : je m'imaginai que ces malfaiteurs devoient être les véritables honnêtes gens de la société, puisqu'ils me sembloient punis pour des choses que nous faisons tous les jours sans crime dans nos bois. | |
« Cependant notre vêtement et notre langage excitoient la curiosité. Les premiers guerriers et ies principales matrones nous venoient voir lorsque nous étions au travail, ils nous apportoient des fruits et nous les donnoient en retirant la main. Le chef des esclaves nous montroit pour quelque argent; l’homme étoit offert en spectacle à l’homme.
Nous n’étions pas sans consolations. Le grand-chef de la prière du village" nous visitoit: ce digne pasteur, qui me rappeloit le père Aubry, nous amenoit quelquefois ses parents. Û
« Chactas, me disoit-il, voilà ma mère! figure-toi que c’est la femme « qui t'a nourri et qui t'a porté dans la peau d'ours, comme nous « l’apprennent nos missionnaires. » À ce souvenir de ma famille et des coutumes de mon pays, mon cœur étoit noyé d’amertume et de plaisir. Ce prêtre charitable nous laissoit toujours, en nous quittant, des pleurs pour effacer les maux de la veille, des espérances pour nous conduire à travers les maux du lendemain.
« Le chef de la hutte des chaînes, dans la vue de prolonger notre
