Liban., Pro Templis

30 h ÉTUDES HISTORIQUES.

cupidité et fanatisme des nouveaux convertis, qui s’autorisent des lois en les dénaturant pour commettre des rapines et troubler l’intérieur des familles ; et, de même que Lactance a raconté la mort funeste des persécuteurs du christianisme, Libanius raconte les désastres arrivés aux persécuteurs de l’idolâtrie. Mais, quoi qu’il en soit, Dieu, qui punit l’injustice particulière de l’individu, n’en laisse pas moins s’accomplir les révolutions générales calculées sur les besoins de l’espèce.

Les moines furent les principaux ouvriers de la démolition des temples : aussi les outrages et les éloges leur sont-ils également prodigués.

Sozomène assure que les Pères du désert pratiquent une philosophie divine.

« Les religieux, dit saint Augustin, ne cessent d’aimer les hommes, quoiqu’ils aient cessé de les voir, s’entretenant avec Dieu et contemplant sa beauté L »

Saint Chrysostome, au sujet de la sédition d’Antioche, compare la conduite des philosophes et des moines. « Où sont maintenant, s’écriet-il, ces porteurs de bâtons, de manteaux, de longues barbes, ces infâmes cyniques, au-dessous des chiens, leurs modèles? Us ont abandonné le malheur; ils se sont allés cacher dans les cavernes. Les vrais philosophes (les moines des environs d’Antioche) sont accourus sur la place publique ; les habitants de la ville ont fui au désert, les habitants du désert sont venus à la ville. L’anachorète a reçu la religion des apôtres; il imite leur vertu et leur courage. Vanité des païens! foiblesse de la philosophie! on voit à ses œuvres qu’elle n’est que fable, comédie, parade et fiction 2. »

« Quels sont les destructeurs de nos temples ? dit à son tour Libanius. Ce sont des hommes vêtus de robes noires, qui mangent plus que des éléphants, qui demandent au peuple du vin pour des chants et cachent leur débauche sous la pâleur artificielle de leur visage3. »

« Il y a une race appelée moines, dit pareillement Eunape; ces moines , hommes par la forme, pourceaux par la vie, font et se permettent d’abominables choses . Quiconque

porte une robe noire et présente au public une sale figure a le droit d’exercer une autorité tyrannique 4. »

1. Aug., IJ b. Rétractât . , cap. xxi. 2. Chuysost., Hom. xvii, p. 196, c.