Eunap., in Vita Ædes

le siège épiscopal de Rome : a Les candidats préférés sont enrichis par les présents des femmes ; ils sont traînés sur des chars et vêtus d’habits magnifiques ; la somptuosité de leurs festins surpasse celle des tables impériales. Ces évêques de Rome, qui étalent ainsi leurs vices, seroient plus révérés s’ils ressembloient aux évêques de province, sobres, simples, modestes, les regards baissés vers la terre, s’attirant l’estime et le respect des vrais adorateurs du Dieu éternel L »

« Faites-moi évêque de Rome, disoit le préfet Pretextus à Damase, et je me fais chrétien1 2. »

Saint Jérôme, souvent raisonnable à force d’être passionné, écrit :

« Voici une grande honte pour nous : les prêtres des faux dieux, les bateleurs, les personnes les plus infâmes peuvent être légataires ; les prêtres et les moines seuls ne peuvent l’être ; une loi le leur interdit, et une loi qui n’est pas faite par des empereurs ennemis de notre religion, mais par des princes chrétiens. Cette loi même, je ne me plains pas qu’on l’ait faite, mais je me plains que nous l’ayons méritée : elle fut. inspirée par une sage prévoyance, mais elle n’est pas assez forte contre l’avarice : on se joue de ses défenses par de frauduleux fidéicommis 3. »

Le même Père dit ailleurs : « Il y en a qui briguent la prêtrise ou le diaconat, pour voir les femmes plus librement. Tout leur soin est de leurs habits, d’être chaussés proprement, d’être parfumés. Us frisent leurs cheveux avec le fer, les anneaux brillent à leurs doigts; ils * marchent du bout du pied; vous les prendriez pour de jeunes fiancés plutôt que pour des clercs. 11 y en a dont toute l’occupation est de savoir les noms et les demeures des femmes de qualité et de connoître leurs inclinations : j’en décrirai un qui est maître en ce métier.

Il se lève avec le soleil; l’ordre de ses visites est préparé; il cherche les chemins les pins courts; et ce vieillard importun entre presque dans les chambres où elles dorment. S’il voit un oreiller, une ser-

1. Neque ego abnuo, ostentationem rerum considerans urbanarum, hujus rei eu pi dos ob impe randum quod appetunt omni contentione laterum jurgari debere : cum id adepti, futuri sint ita securi, ut ditentur oblationibus matronarum procedantque vehiculis insidentes, circumspecte vestiti , epulas currentes profusas , adeo ut eorum convivia régales superent mensas. Qui esse poterant beati révéra, si magnitudine urbis despecta cum vitiis, ad imitationem antistitum quorumdam provincialium viverent : quos tenuitas edendi potandique parcissime, vilitas ctiam indumentorum, ■et supercilia humum spectantia, perpetuo numini verisque ejus cultoribus ut puros commendant et verecundos. (Amm. Makcell., lib. xxvii, cap. iv.)

2. Faciteme Romanæ urbis episcopum, et ero protinus christianus. (Hieuox, t. h, p. 165.)

3. J’emprunte l’élégante imitation de M. Villemain. (Mél. hist. et litte'r.)

viette, ou quelque autre petit meuble à son gré, il le loue, il en admire la propreté, il le tâte, il se plaint de n’en avoir point de semblable, et l’arrache plutôt qu’il ne l’obtient1. »

Grégoire de Nazianze parle des chars dorés, des beaux chevaux, de la suite nombreuse des prélats ; il représente la foule s’écartant devant eux comme devant des bêtes féroces2.

Ces controverses avoient lieu partout ; elles passoient les mers ; elles se continuoient par lettres de la grotte de Bethléem à Hippone, du désert de la Thébaïde à Alexandrie, d’Antioche à Constantinople, de Constantinople à Rome. Tous les esprits étoient émus dans tous les rangs, à mesure que la catastrophe approchoit; mais, par un effet naturel, ceux qui s’attachoient à la cause perdue afin de parvenir à la puissance n’y trouvoient que leur ruine.

Photius nous a conservé un fragment de Damascius dans lequel ce philosophe fait l’énumération des personnages qui entreprirent inutilement de ressusciter le culte des Hellènes. Julien est nommé le premier. Lucius, capitaine des gardes à Constantinople, voulut tuer Théodose pour ramener l’idolâtrie ; mais il ne put tirer son épée, effrayé qu’il fut d’une femme au regard terrible, qui se tenoit derrière l’empereur et l’entouroit de ses bras. Marsus et Illus perdirent la vie dans une entreprise de la même nature ; Ammonius, après avoir conspiré, déserta à un évêque ; Severianus ourdit une nouvelle trame, mais il fut trahi par Americhus, qui découvrit le complot à Zénon, empereur d’Orient3.

Eugène, empereur d’Arbogaste, met l’image d’Hercule dans ses bannières, rend aux temples leurs revenus4 et ordonne de rétablir à Rome l’autel de la Victoire. Dans cette même Rome qui avoit tant de peine à renoncer au dieu Mars, un oracle s’étoit répandu : des vers grecs annonçoient que le christianisme subsisteroit pendant trois cent soixante-cinq ans : Jésus étoit innocent de son culte; mais Pierre, versé dans les arts magiques, avoit conservé pour ce nombre fixe d’années la religion du Christ4. Or, à compter de la résurrection, cette

1. Fleury, Hist. eccles ., t. IV, lib. xvm, p. 493. Molière a imité quelque chose de ce tableau dans le Tartufe.