Prisc., p
fable, il rendit la liberté au prisonnier, dont il préjugea la grandeur1.
La fière réponse de Marcien à Attila blessa l’orgueil de ce conquérant : le Tartare hésitoit entre deux proies ; du fond de sa ville de bois, dans les herbages de la Pannonie, il ne savoit lequel de ses deux bras il devoit étendre pour saisir l’empire d’Orient ou l’empire d’Occident, et s’il arracheroit Rome ou Constantinople de la terre.
Il se décida pour l’Occident, et prit son chemin par les Gaules. Aetius étoit rentré en grâce auprès de Placidie : on a vu qu’il avoit été l’hôte et le suppliant des Huns.
Le royaume des Visigoths, dans les provinces méridionales des Gaules, s’étoit fixé sous le sceptre de Théodoric, que quelques-uns ont cru fils d’Alaric. Clodion, le premier de nos rois, avoit étendu ses conquêtes jusqu’à la Somme; Aetius le surprit et le repoussa2; mais Clodion finit par garder ses avantages. Clodion mort, ses deux fils se disputèrent son patrimoine; l’un d’eux, peut-être Mérovée, qui tout jeune encore étoit allé en ambassade à Rome 3, implora le secours de Valentinien, et son frère aîné rechercha la protection d’Attila 4.
Honoria, sœur de Valentinien, rigoureusement traitée à la cour de son frère, avoit été aimée d’Eugène, jeune Romain attaché à son service 5. Des signes de grossesse se manifestèrent ; l’impératrice Placidie fit partir Honoria pour Constantinople. Au milieu des sœurs de Théodose et de leurs pieuses compagnes , Honoria, qui avoit senti les passions, ne put goûter les vertus : de même que Placidie, sa mère, étoit devenue l’épouse d’un compagnon d’Alaric, elle résolut de se jeter dans les bras d’un barbare : elle envoya secrètement un de ses eunuques porter son anneau au roi des Huns : Attila étoit horrible, mais il étoit le maître du monde et le fléau de Dieu 6.
Armé de l’anneau d’Honoria , le chef des Huns réclamoit la dot de sa haute fiancée, c’est-à-dire une portion des États romains : on lui répondit que les filles n’heritoient pas de l’empire. Attila se prétendoit encore attiré par des intérêts que mettoit en mouvement une autre
1. Illi sub dium coacti circiter meridiem, cum a sole quippe æstivo languescerent, sederant, inter quos Marcianus, negligenter stratus, ducebat somnum ; quadam intérim, ut perhibent, aquila supervolante, quæ passis alis ita se librabat, eodemque in aere locum insistebatur, umbra blandiretur uni Marciano. Rem Gizericus e superiori contemplatus ædium parte, atque, ut erat sagacissimus vir ingenio, divinum ostentum interpretatus... Dcus illi destinasset imperium. (Procop., De Bell. Vand.} lib. ir p. 185 et 186.)
