In oratione spiritum Deo reddidit. {Martyr., 6 janvier

secret, pour y cacher le pain du voyageur, que Ton portoit au fidèle dans les mines, dans les cachots, au milieu des lions de l’amphithéâtre.

Tels étoient les chrétiens de l’âge héroïque.

Les païens les considéraient autrement.

Selon eux, ces sectaires grossiers, ignorants, fanatiques, populace demi-nue, prenoient plaisir à s’entourer de jeunes niais et de vieilles folles pour leur conter des puérilités1. Ils prétendaient que les Galiléens ne vouloient ni donner ni discuter les raisons de leur culte, ayant coutume de dire : « Ne vous enquérez pas2 ; la sagesse de cette vie est un mal, et la folie un bien. » — « Votre partage, » écrivoit Julien3, apostrophant les disciples de l’Évangile, « est la grossièreté. Toute votre sagesse consiste à répéter stupidement : Je crois. » La religion du Christ étoit appelée par les latins insania*, amentia dementia 6, stultitia, furiosa opinio7 , furoris insipientia 8 . Les fidèles euxmêmes étoient surnommés des demi-morts, à cause de leurs longs jeunes et de leurs veilles9.

Lucien, ou plutôt un auteur inconnu antérieur à Lucien, a peint, dans le dialogue satirique Philopatris , une assemblée de ces premiers chrétiens.

Critias. « J’étois allé dans une des rues de la ville : j’aperçus une troupe de gens qui chuchotoient , et qui pour mieux entendre colloient leur oreille sur la bouche de celui qui parloit. Je regardois ces hommes, afin d’y découvrir quelqu’un de connoissance ; j’aperçus le politique Craton, avec qui je suis lié depuis l’enfance. »

Tricphon. « Je ne sais qui tu veux dire : est-ce celui qui est préposé à la répartition des tributs? Qu’arriva-t-il? »

Critias. «Je m’approchai de lui après avoir fendu la presse; et l’ayant salué, j’entr’ouïs un petit veillard tout cassé, nommé Caricène, qui commença à dire d’une voix grêle et en parlant du nez, après avoir bien toussé et craché : Celui-ci dont je viens de parler payera le reste des tributs, acquittera toutes les detttes, tant publiques que particulières , et recevra tout le monde sans s’informer de la profession.

« Caricène ajouta plusieurs autres futilités, également applaudies par

1. Qui de ultima fæce collectis inferioribus et mulieribus credulis... plebem profanæ conjurationis instituunt... miseri .. ipsi semi nudi... maxime indocti. (Theop. Antioch., lib. ii; Minet. Félix, Apol.)

2. Nihil perquiras } sed duntaxat credito... humanam liane sapientiam pro noxia

esse habendam, et pro bona tragique stultitiam . Matam esse invita sapientiam.

(Orig. Cont. Cels ., lib. i.)

3. Apud Greg. Naz. 4. S. Cyp., lib. ad Dernet. 5. Plin., epist. ad Traj.

6. Tert., Ap ., cap. i. 7. Minet. Fel. 8. Ac. Proc. Mart. Scill.