Viri quidem sacerdotum Saturai

clelette autour de la tête, symbole des prêtresses de Cérès. Les martyrs refusèrent ces livrées de l’idolâtrie .

« Perpétue et Félicité furent dépouillées et mises dans des filets pour être exposées à une vache furieuse. Le peuple en eut horreur1, voyant l’une si délicate et l’autre qui venoit d’accoucher : on les retira, et on les couvrit d’habits flottants. Perpétue fut secouée la première, et tomba sur le dos: elle se mit en son séant, et voyant son habit déchiré par le côté, elle le retira pour se couvrir la cuisse, plus attentive à la pudeur qu’à la souffrance 2. Elle renoua ses cheveux épars, pour ne pas paraître en deuil, et voyant Félicité toute froissée, elle lui donna la main afin de l’aider à se relever 3. Elles allèrent ainsi vers la porte Sana-Vivaria, où Perpétue fut reçue par un catéchumène nommé Rustique. Alors elle s’éveilla comme d’un profond sommeil, et commença à regarder autour d’elle, en disant : Je ne sais quand on nous exposera à cette vache. On lui dit ce qui s’étoit passé : elle ne le crut que lorsqu’elle vit sur son corps et sur son habit des marques de ce qu’elle avoit souffert 4. Elle fit appeler son frère, et s’adressant à lui et à Rustique, elle leur dit: Demeurez fermes dans la foi; aimezvous les uns les autres, et ne soyez point scandalisés de nos souffrances .

Le peuple demanda qu’on les ramenât au milieu de l’amphithéâtre. Les martyrs y allèrent d’eux-mêmes , après s’être donné le baiser de paix5. Félicité tomba en partage à un gladiateur maladroit qui la piqua entre les os, et la fit crier ; car ces exécutions des bestiaires demi-morts étoient l’apprentissage des nouveaux gladiateurs. Perpétue conduisit elle-même à sa gorge la main errante du confecteur 6. »

Dans cette même Carthage, qui rappeloit tant d’autres souvenirs, Cyprien remporta la palme due à son éloquence et à sa foi ; ce premier Fénelon eut la tête tranchée : il se banda lui-même les yeux; Julien, prêtre, et Julien, diacre, lui lièrent les mains; ses néophytes étendirent des linges pour recevoir son sang.

Longtemps avant lui, Polycarpe, qui gouvernoit l’église de Smyrne