Cicee. , in Verr., V, cap. m
2. Callistratus scripserat crucem ; Tribonianus furcam substituit, quia Constantinus supplicium crucis abrogaverat. ( Pandecf.. lib. xlyiii, tit. îx, de Pœn.)
Dans les premiers temps on pendoit le coupable, la tête enveloppée d’un voile, à des arbres appelés malheureux , et maudits par la religion, tels que le peuplier1 2, l’aune et l’orme, réputés stériles. On ne pouvoit faire mourir qu’avec le glaive, non avec la hache, l’épée, le poignard et le bâton. La mort par le poison ou par la privation d’aliments, d’abord permise, fut ensuite prohibée.
Étoient exemptés de la question les militaires , les personnes illustres ou distinguées par leur vertu : celles-ci transmettoient ce privilège à leur postérité jusqu’à la troisième génération. Étoient encore soustraits à la question les hommes libres de race non plébéienne, excepté le cas d’accusation de crime de lèse-majesté au premier chef : or, la frayeur des tyrans et la bassesse des juges faisoient survenir cette accusation dans toutes les causes.
Les supplices de la question étoient : le chevalet, lequel étendoit les membres et détachoit les os du corps; les lames de fer rouge, les crocs à traîner 2, les griffes à déchirer. Le même homme pouvoit être mis plusieurs fois à la torture. Si nombre de gens étoient prévenus du même crime, on commençoit la question par le plus timide ou le plus jeune 3.
Ces épouvantables inventions de l’inhumanité ne suffisoient pas, et les bornes des tourments étoient laissées à la discrétion du juge4. De là cet arbitraire des supplices dont je vous ai parlé.
Avant de mettre les esclaves à la question, l’accusateur en déposoit le prix : le gouvernement confisquoit les esclaves qui survivoient, lorsqu’ils avoient déposé contre leurs maîtres 5.
De ce récit succinct de la corruption de Rome païenne par la religion et les lois passons à la peinture de la corruption dans les mœurs.
Le seul peuple qui ait jamais fait un spectacle de l’homicide est le peuple romain : tantôt c’étoient des gladiateurs, et même des gladiatrices de famille noble 6 , qui s’entre-tuoient pour le divertissement de
1. Erant autem infelices arbores , damnatæque religione, quæ nec seruntur nec fructum ferunt : quales populus, alnus, ulmus. (Plin., Hist. nat., lib. xxvi; Pandect., loc. cit.)
