Plutarq., De la Fortune cT Alexandre , trad. d’Amyot

2. V Essai historique sur les Révolutions contient un aperçu rapide de ces sectes; on peut consulter dans cet ouvrage le tableau synoptique que j’en ai dressé. On le pourra corriger à l’aide du Manuel de Y Histoire de la Philosophie de Tenneman, traduit excellemment par M. Cousin.

Les philosophes, tantôt chassés de Rome, tantôt rappelés, devenoientdes personnages importants ou ridicules, qui se prêtoient complaisamment aux idolâtries, aux mœurs et aux crimes de leur siècle. On en remarque auprès de tous les tyrans; on en trouve au milieu des débauches d’Élagabale : il est vrai que, pour l’honneur de la vertu, ceux-ci se voiloient la tête, comme Agamemnon se couvrait le visage au sacrifice de sa fille1; Plotin même assistoit aux désordres de Gratien.

Ces sages s’attribuoient des dons surnaturels : depuis Apollonius , qui se transportait par l’air où il vouloit, jusqu’à Proclus, qui conversoit avec Pan, Esculape et Minerve, il n’y a pas de miracles dont ils ne fussent capables. L’affectation des allures de leur vie rendoit suspect le naturel de leurs principes. Ménédus de Lampsaque paroissoit en public vêtu d’une robe noire, coiffé d’un chapeau d’écorce où se voyoient gravés les douze signes du zodiaque ; une longue barbe lui descendoit à la ceinture, et monté sur le cothurne , il tenoit un bâton de frêne à la main ; il se prétendoit un esprit revenu des enfers pour prêcher la sagesse aux hommes2.

Anaxarque, maître de Pyrrhon, étant tombé dans une ravine, Pyrrhon refusa de l’en retirer, parce que toute chose est indifférente de soi, et qu’autant valoit demeurer dans un trou que sur la terre3.

Lorsque Zénon marchoit dans les villes, ses amis l’accompagnoient, de peur qu’il ne fût écrasé par les chars : il ne se donnoit pas la peine d’échapper à la fatalité4. Diogène faisoit le chien dans un tonneau; Démocrite s’enfermoit dans un sépulcre5; Héraclite broutait l’herbe de la montagne 6 ; Empédocle , voulant passer pour une divinité , se précipita dans l’Etna ; le volcan rejeta les sandales d’airain de l’impie, et la fourbe fut découverte7.

Ces sophistes, de même que les hérésiarques, se livroient à toutes sortes de folies ; des platoniciens se tuoient comme les circoncellions , et des cyniques bravoient la pudeur comme les priscilliens. Dans les écoles d’Athènes et d’Alexandrie, les maîtres mêloient le peuple à leurs factions ; leurs disciples couroient au-devant des nouveau-venus pour les attirer à leur doctrine , criant , sautant, frappant , à l’instar des furieux.

Lucien représente Ménippe affublé d’une massue, d’une lyre et d’une

1. Erant amici improbi , et senes quidam et specie philosophi, qui caput reticulo componerent. (Lamprid., in Vit. Elag ., p. 105.)