ORIGINE COMMUNE DES PEUPLES DE L’EUROPE
DOCUMENTS ET HISTORIENS ÉTRANGERS A CONSULTER POUR L’HISTOIRE DE FRANCE.
Les anciens avoient conçu l’histoire autrement que nous; ils la regardoient comme un simple enseignement, et sous ce rapport Aristote la place dans un rang inférieur à la poésie : ils attachoient peu d’importance à la vérité matérielle; pourvu qu’il y eût un fait vrai ou faux à raconter, que ce fait offrît un grand spectacle ou une leçon de morale et de politique, cela leur suffisoit. Délivrés de ces immenses lectures sous lesquelles l’imagination et la mémoire sont également écrasées, ils avoient peu de documents à consulter; leurs citations ne sont presque rien , et quand ils renvoient à une autorité, c’est presque toujours sans indication précise. Hérodote se contente de dire dans son premier livre, Clio , qu’il écrit d’après les historiens de Perse et de Phénicie; dans son second livre, Euterpe, il parle d’après les prêtres égyptiens, qui lui ont lu leurs annales. Il reproduit un vers de l 'Iliade, un passage de Y Odyssée , un fragment d’Eschvle : il ne faut pas plus d’autorités à Hérodote ni à ses auditeurs des jeux Olympiques. Thucydide n’a pas une seule citation : il mentionne seulement quelques chants populaires.
Tite-Live ne s’appuie jamais d’un texte : des auteurs , des historiens rapportent; c’est sa manière de procéder. Dans sa troisième Décade, il rappelle les dires de Cintius Alimentus, prisonnier d’Annibal, et de Gœlius et Valerius sur la guerre Punique.
Dans Tacite les autorités sont moins rares, quoique encore bien peu nombreuses; on n’en compte que treize de nominales : ce sont, dans le premier livre des Annales, Pline, historien des guerres de Germanie; dans le quatrième livre, les Mémoires d’Agrippine, mère de Néron, ouvrage dont on ne sauroit trop déplorer la perte; dans le treizième livre, Fabius Rusticus, Pline l’historien et Cluvius; dans le quatorzième, Gluvius; dans le quinzième, Pline. Dans le troisième livre des Histoires , Tacite nomme Messala et Pline, et renvoie à des Mémoires qu’il avoit entre les mains; dans le quatrième livre, il s’en réfère aux prêtres égyptiens; dans les Mœurs des Germains , il écrit un vers de Virgile en l’altérant. Souvent il dit : « Les historiens de ces temps racontent, » temporum illorum scriptores prodiderint ; il explique son système en déclarant qu’il ne rapporte le nom des auteurs que lorsqu’ils diffèrent entre eux. Ainsi deux citations vagues dans Hérodote, pas une dans Thucydide, deux ou trois
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dans Tite-Live, et treize dans Tacite, forment tout le corps des autorités de ces historiens. Quelques biographes, comme Suétone et Plutarque surtout, ont lu un peu plus de Mémoires; mais les nombreuses citations sont laissées aux compilateurs, comme Pline le Naturaliste, Athénée, Macrobe, et saint Clément d’Alexandrie, dans ses Stromates.
Les annalistes de l’antiquité ne faisoient point entrer dans leurs récits le tableau des différentes branches de l’administration : les sciences , les arts, l’éducation publique, étoient rejetés du domaine de l’histoire. Clio marchoit légèrement, débarrassée du pesant bagage qu’elle traîne aujourd’hui après elle. Souvent l’historien n’étoit qu'un voyageur racontant ce qu’il avoit vu. Maintenant l’histoire estime encyclopédie; il y faut tout faire entrer, depuis l'astronomie jusqu’à la chimie; depuis l’art du financier jusqu’à celui du manufacturier; depuis la connoissance du peintre, du sculpteur et de l’architecte jusqu’à la science de l’économiste; depuis l’étude des lois ecclésiastiques, civiles et criminelles jusqu’à celle des lois politiques. L’historien moderne se laisse-t-il aller au récit d’une scène de mœurs et de passions, la gabelle survient au beau milieu; un autre impôt réclame; la guerre, la navigation, le commerce , accourent. Comment les armes étoient-elles faites alors ? D’où tiroit-on les bois de construction? Combien valoit la livre de poivre? Tout est perdu si l’auteur n’a pas remarqué que l’année commençoit à Pâques et qu’il l’ait datée du 1er janvier. Comment voulez-vous qu’on s’assure en sa parole s’il s’est trompé de page dans une citation, ou s’il a mal coté l’édition? La société demeure inconnue si l’on ignore la couleur du haut de chausses du roi et le prix du marc d’argent. Cet historien doit savoir non-seulement ce qui se passe dans sa patrie , mais encore dans les contrées voisines , et parmi ces détails il faut qu’une idée philosophique soit présentée à sa pensée et lui serve de guide. Voilà les inconvénients de l’histoire moderne : ils sont tels qu’ils nous empêcheront peut-être d’avoir jamais des historiens comme Thucydide, Tite-Live et Tacite; mais on ne peut éviter ces inconvénients, et force est de s’y soumettre.
L’écrivain appelé à nous peindre un jour un grand tableau de notre histoire ne se bornera pas à la recherche des sources d’où sortent immédiatement les Franks et les François ; il étudiera les premiers siècles des sociétés qui environnent la France, parce que les jeunes peuples de diverses contrées, comme les enfants de divers pays, ont entre eux la ressemblance commune que leur donne la nature, et parce que ces peuples, nés d’un petit nombre de familles alliées, conservent dans leur adolescence l’empreinte des traits maternels.
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Quatre espèces de documents renferment l’histoire entière des nations dans l’ordre successif de leur âge: les poésies, les lois, les chroniques contenant les faits généraux , les mémoires peignant les mœurs et la vie privée. Les hommes chantent d’abord; ils écrivent ensuite.
Nous n’avons plus les Bardits que fit recueillir Charlemagne ; il ne nous reste qu’une ode en l’honneur de la victoire que Louis, fils de Louis le Bègue, remporta en 881 sur les Normands; mais le moine de Saint-Gall et Ermold le Noir ont tout à fait écrit dans le goût de la chanson germanique.
La mythologie et les poésies Scandinaves; les Edda et les Sagas; les chants des scaldes , que nous ont conservés Snorron , Saxon le Grammairien , Adam de Brême et les Chroniques anglo-saxonnes; les Nibelungs, quoique d’une date plus récente, suppléent à nos pertes : on verra l’usage que j’en ai fait en essayant de tracer l’histoire des mœurs barbares. Quant à ce qui concerne les langues , les évangiles goths d’Ulphilas sont un trésor.
Pour le midi de la France, M. Raynouard a réhabilité l’ancienne langue romane, et en publiant les poésies écrites ou chantées dans cette langue il a rendu un service important.
M. Fauriel, à qui nous devons la belle traduction des chants populaires de la Grèce, doit montrer dans la formation de la langue romane les traces des trois plus anciennes langues de la Gaule, encore parlées aujourd’hui, l’une en Écosse, l’autre dans le pays de Galles et la Basse-Bretagne, la troisième chez les Basques. Il a remarqué un poème sur les guerres des Arabes d’Espagne et des chrétiens de l'Occitanie dont le héros est un prince aquitain nommé Walther : ne seroit-ce point Waiffre? Plusieurs chants remémorent les rébellions de divers chefs du midi de la France contre les monarques carlovingiens : cela sert de plus en plus à prouver que les hostilités de Charles le Martel, de Pépin et de Charlemagne, contre les princes d’Aquitaine, eurent pour cause une inimitié de race, les descendants des Mérovingiens régnant au delà de la Loire. On nous fait espérer que M. Fauriel s’occupe d’une histoire des barbares dans les provinces méridionales de la France : le sujet seroit digne de son rare savoir et de ses talents.
Il ne faut pas s’en tenir aux lois salique, ripuaire et gombette pour l’étude des lois barbares ; on doit considérer comme chapitres d’un même code national les lois lombardes, allemandes, bavaroises, russes (celles-ci ne sont que le droit suédois), anglo-saxonnes et galliques : avec les dernières on peut reconstruire plusieurs parties du primitif édifice gaulois. Toutes ces lois ont été imprimées ou séparément ou dans les différents recueils des historiens
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de la France, de l'Italie, de l’Alletragne et de l’Angleterre. Le père Canciani recueillit à Venise, en 1781, Barbarorum Leges antiques , en cinq volumes in-folio; excellente collection, qui devroit être dans nos bibliothèques : on y trouve la traduction italienne des Assises du royaume de Jérusalem et divers morceaux inédits. On assure que nous aurons bientôt les Assises entières publiées sur le manuscrit retrouvé, avec les traductions grecque-barbare et italienne de 1490. L’Académie des Inscriptions s’en occupe.
La collation des deux textes de la loi salique, dont il existe dix-huit ou vingt manuscrits connus, collation faite par M. Wiarda, est estimable; il sera bon d’y avoir égard. Mais Bignon reste toujours docteur en cette matière, comme Baluze est à jamais l’homme des Capitulaires et des Formules.
Après les poésies et les lois, on ne consultera pas sans fruit, pour les six premiers siècles des temps barbares, les historiens delà Russie, de la Pologne, de la Suède et de l’Allemagne, quoiqu’en général ils aient écrit après les nôtres.
Le plus ancien annaliste russe est un moine de Kioff, Nestor. La monarchie russe fut fondée vers le milieu du ixe siècle : Kioff, depuis l’an 882, en devint la première capitale. A la fin du xe siècle, Kioff et toute la vieille Russie embrassèrent le christianisme. Nestor rédigea en slavon son ouvrage vers Lan 1073. Cet ouvrage a été traduit en allemand par Scherer, et commenté par Schloezer : il n’en existe aucune traduction françoise ou latine. Quelques notes tirées de Nestor se trouvent seulement dans la traduction françoise de l’histoire de Karomsine. Nestor a imité Constantin, Cedren, Zonare et autres écrivains de la Byzantine; il a transporté dans son texte plusieurs passages de ces écrivains; il nous a conservé in extenso deux documents précieux de l’histoire de la Russie, les traités de paix d’Olez et d’Igor avec la cour de Constantinople. Les Grecs eux-mêmes ne connoissoient pas l’existence de ces deux pièces, car elles sont de l’époque la plus stérile de leurs annales, de l’an 813 à l’an 959.
La Chronique de Nestor finit à l’année 1096. Nestor reste, d’après l’opinion de Schloezer, la première, l’unique source, au moins la source principale pour l’histoire du Nord Scandinave et finnois; jusqu’àlui ces contrées étoient pour les historiens terra incognita. Dans un des continuateurs de Nestor, on remarque le plus ancien code des lois russes, nommé la Vérité russe ou le Droit russe ; il est tiré des lois Scandinaves. Les premiers souverains de la Russie vinrent de la Scandinavie, appelés qu’ils furent par la volonté des peuplades russes. Four se convaincre que le Droit russe est d’origine scandi-
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nave, il suffît de le comparer avec la législation suédoise, dont les fragments les plus authentiques ont été conservés. Un ouvrage assez rare aujourd’hui, imprimé à Abo ou à Upsal , De Jure Sveonum Gothorumque vetusto , offre le texte original du droit russe, et souvent on ne peut comprendre le texte russe qu’à l’aide du texte suédois.
Un travail à consulter sur les historiens et la littérature slavo-russe est celui de Kohl, Introductio ad Ilistor. Litterar. Slav.
Les historiens des autres peuples d’origine slave sont venus plus tard que Nestor, et môme plus tard que son premier continuateur; car Nestor a écrit entre l’an 1056 et l’an 1116, et l’historien de Prague, Cosme, est mort l’an 1125.
Martin Gallus, annaliste de Pologne, doit être placé de 1109 à 1136. Helmold , dont l’ouvrage sert de source à l’histoire des peuples du moyen âge de l’Allemagne, et surtout à celle des Slaves, a écrit à Lubeck, vers l’an 1170, Chronica Slavorum.
Adam de Bremen est presque contemporain de Nestor; il est inutile pour l’histoire du Danemark. Un autre annaliste aussi consciencieux que Nestor, et de quelques années plus ancien que lui (mort l’année 1018), est Difmar, évêque de Mersebourg; il a écrit touchant l’Allemagne.
Tous les documents de l’histoire de la Germanie se trouveront réunis dans le recueil des historiens allemands que publie en Hanovre le savant Paertz sous les auspices du baron de Stein. M. Paertz a visité le cabinet de nos chartes, et il a fouillé dans les archives du Vatican pour l’histoire du moyen âge de l’Allemagne.
Le premier volume in-folio de ce recueil a été publié, le second et le troisième doivent bientôt paroître. Ce recueil rendra inutiles ceux connus jusqu’à présent sous la dénomination de Scriptores Berum Germanicarum. Reste à savoir pourtant si l’on se pourra passer de la collection de Leibniz , de Scriptores Berum Brunsvicensium. Leibniz, génie universel, a pressenti l’importance de son travail pour la mythologie des Slaves et des Germains, et même pour la langue de ces peuples : dans une de ses préfaces on trouve sur l’histoire du moyen âge des idées que les appréciateurs modernes de ces temps n’ont fait souvent que reproduire sous d’autres formes.
L 'Histoire de Suède de Dalen est une compilation assez complète, mais peu critique; celle de Rühs est la plus estimée. Le nouveau recueil , dont deux volumes ont déjà paru, est de Geyer. On a deux forts in-folio de Lagerbring, composés de matériaux historiques et législatifs sur la Suède.
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L’Histoire de Danemark , de Mallet, n’est pas à négliger. L’introduction relative à la mythologie et aux poésies du Nord est intéressante, quoique depuis on ait fait des progrès dans la langue et des découvertes dans les fables Scandinaves.
. Saxo-Grammaticus est le Nestor du Danemark, comme Snorron est l’Hérodote du Nord : ce pays possède aussi un recueil de Scriptores.
Quant à l’Histoire de Pologne , outre Martin Gallus , ôn trouve Vincent Kadlubeck, évêque de Cracovie, mort en 12^3. L’évêque Dlugosh compila les annales de son pays, vers le milieu et la fin du xve siècle, empruntant ses récits, comme il l’avoue lui-même, aux traditions populaires.
Par ordre de Nicolas 1er on procède en Russie à la réunion des documents slaves et autres titres de ce vaste empire. La Lusace et la Bavière commencent des collections. La société formée à Francfort s’occupe sans relâche de la découverte et de la publication des diplômes et papiers nationaux de l’Allemagne.
Telles sont les richesses que nous offre le nord de l’Europe. Toutefois n’abusons pas, comme on est trop enclin à le faire, des origines Scandinaves, slaves et tudesques. Il semble aujourd’hui que toute notre histoire soit en Allemagne, qu’on ne trouve que là nos antiquités et les hommes qui les ont connues. Les quarante ans de notre révolution ont interrompu les études en France, tandis qu’elles ont continué dans les universités germaniques ; les Allemands ont regagné sur nous une partie du temps que nous avions gagné sur eux ; mais si pour le droit, la philologie et la philosophie, ils nous devancent à l’heure qu’il est, ils sont encore loin d’être arrivés en histoire au point où nous nous trouvions lorsque nos troubles ont éclaté.
Rendons justice aux savants de l’Allemagne, mais sachons que les peuples septentrionaux sont, comme peuples, plus jeunes que nous de plusieurs siècles ; que nos chartes remontent beaucoup plus haut que les leurs ; que les immenses travaux des Bénédictins de Saint-Maur et de Saint-Vannes ont commencé bien avant les travaux historiques des professeurs de Gœttingue, d’Iéna, de Bonn, de Dresde, de Weimar, de Brunswick, de Berlin, de Vienne, de Presbourg, etc.; que les érudits françois, supérieurs par la clarté et la précision aux érudits d’outre-Rhin, les surpassent encore par la solidité et l’universalité des recherches. Les Allemands ne l’emportent véritablement sur nous que dans la codification : encore les grands légistes, Cujas, Domat, Dumoulin, Pothier, sont-ils françois. Nos voisins ont sur les origines des nations barbares quelques notions particulières, qu’ils doivent aux langues
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parlées en Dulmatie, en Hongrie, en Servie, en Bohème, en Pologne, etc.; mais un esprit sain ne doit pas attacher trop d’importance à ces études, qui finissent par dégénérer dans une métaphysique de grammaire, laquelle paroît d’autant plus merveilleuse qu’elle est plus noyée dans les brouillards.
Que par l’étude du sanscrit et des différents dialectes indiens, thibétain, chinois, tartare, on parvienne à dresser des formules au moyen desquelles on découvre le mécanisme général du langage humain, philosophiquement parlant, ce sera un progrès considérable de la science; mais, historiquement parlant, il est douteux qu’il en résulte beaucoup de lumières. Au système des origines communes par les racines du logos on opposera toujours avec succès le synchronisme ou la spontanéité du verbe comme de la pensée dans divers temps et dans divers pays.
Si nous passons de l’Allemagne à l’Angleterre, il n’est pas sans profit de parcourir les poésies anglo-saxonnes, galliques, écossoises, irlandoises, afin de prendre un sentiment général de l’enfance d’une société barbare ; mais il ne les faudroit pas convertir en preuves, car la vanité cantonale a tellement mêlé les chants faits après coup aux chants originaux, qu’on les peut à peine distinguer.
Quant aux lois, j’ai déjà dit qu’il étoit bon de consulter les lois anglosaxonnes et galliques. Les Actes de Rvmer, continués par Robert Sanderson, sont un bon recueil , mais ils ne commencent qu’à l’an MOI, sautent tout à coup de l’an M03 à l’an M37, et continuent de la sorte avec des lacunes de dix, quinze et vingt ans, jusqu’au xme siècle, où les chartes se multiplient. Ce recueil, tout important qu’il soit, est fort inférieur à celui des ordonnances de nos rois et autres collections qui doivent faire suite à ces ordonnances : les matières y sont mêlées et incohérentes; elles ne sont point précédées de ces admirables préfaces dont les De Laurières, les Secousse, les Vilevault, les Bréquigny, ont enrichi leur travail, et qui sont des traites complets du Droit françois. Le Clerc et Rapin ont pourtant donné, dans le dixième volume des Actes de Rymer, un abrégé historique sec, mais utile, des vingt volumes de l’édition de Londres de 1745.
Dans les historiens primitifs de l’Angleterre, l’annaliste françois peut glaner avec succès les trois Gildas , l’ Histoire ecclésiastique de Bède, et, dans les bas siècles, les chroniqueurs, poètes ou prosateurs de la race normande. Les traductions anglo-saxonnes faites du latin, par Alfred le Grand, les lois de ce prince publiées par Guillaume Lombard, son Testament avec les notes
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de Manning, apprennent quelques faits curieux. Dans sa traduction anglosaxonne d’Orose, Alfred a inséré deux périples Scandinaves de la Baltique, du Norvégien Other et du Danois Wulfstan : c’est ce qu’il y a de plus authentique touchant cette mer intérieure, au bord de laquelle éloient cantonnés ces barbares qui dévoient aller conquérir les habitants civilisés des rivages de la Méditerranée.
Il existe plusieurs recueils des historiens anglois, mais sans ordre ; ils se répètent aussi, parce que dans ce pays de liberté le gouvernement ne fait rien et les particuliers font tout. Il faut joindre à la collection d’Heidelberg ( 1387) la collection de Francfort (1601), et les dix auteurs du recueil de Selden (Londres 1652) : on aura alors à peu près tout ce qui est relatif aux mœurs communes de 1 Angleterre et de la France. La réunion des anciens historiens anglois, écossois, irlandois et normands de Camden ne vaut pas sa Britanniœ Descriptio ; c’est celle-là qu’il faut étudier pour les origines romaines et barbares. Le génie des Normands, lié si intimement au nôtre, se décèle surtout dans le Doomsdaybook : ce document, d’un prix inestimable, a été imprimé en 1783, par ordre du parlement d’Angleterre. On le compléteroit en consultant le pouillé général du clergé d’Angleterre et du pays de Galles, auquel Édouard II fit travailler en 1291 ; le manuscrit de ce pouillé est aux bibliothèques d’Oxford. La principauté de Galles, les comtés de Northumberland, de Cumberland, de Westmoreland et de Durham manquent au Doomsdaybook : cette statistique offre le détail des terres cultivées, habitées ou désertes de l’Angleterre, le nombre des habitants libres ou serfs, et jusqu’à celui des troupeaux et des ruches d’abeilles. Dans le Doomsdaybook sont grossièrement dessinées les villes et les abbayes.
Il ne faut pas négliger de consulter les cartes du moyen âge; elles sont utiles non-seulement pour la géographie historique, mais encore parce qu’à l’aide des noms propres de lieu on retrouve des origines de peuples. Dans le périple de Wulfstan, par exemple, file de Bornholm est appelée Burgendaland , et dans l’ouvrage historique de Snorron, Heims-Kringla , on voit que les Scandinaves disoient Borgundar-holm : voilà la patrie des Burgundes ou Bourguignons. En ne pressant pas trop ces indications, on en tire un bon parti ; mais il ne faudroit pas, comme plusieurs auteurs allemands, se figurer qu’une tribu de Franks prit le nom de Salii, parce qu’elle campoit sur les bords de la Saale en Franconie. Le gouvernement anglois a employé à Rome le savant Marini à la collection des lettres des papes et des autres pièces relatives à fhisfoire de la Grande-Bretagne, depuis l’an 1216.
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Le Portugal et l’Espagne fournissent d’autres espèces de documents. Les langues qu’on par'loit dans le midi de la Gaule avant que ces langues eussent été envahies par le picard ou le françois wallon, étoient parlées dans la Catalogne, le long du cours de l’Èbre, et se répandoient derrière les Basques par les vallées des Aslures, jusque dans les Lusitanies. Les poèmes primitifs du Cid et les romances de la même époque, les anciennes lois maritimes de Barcelone, le récit de l’expédition de la grande compagnie catalane en Morée, doivent être lus la plume à la main par l’historien françois ; il trouvera aujourd’hui de nouveaux éclaircissements dans les Antiquités du Droit maritime, savant ouvrage de M. Pardessus, et dans la Chronique en grec barbare des guerres des François en Romanie et en Morée, publiée par M. Buchon, à qui l’on doit de si utiles éditions.
Alphonse Ier, roi de Castille, surnommé le Sage, a laissé en vieux espagnol un corps de législation bon à consulter. Alphonse remonte souvent aux lois premières ; il y a un ton de candeur et de vertu dans l’exposé de ses institutions qui rend ce roi de Castille un digne contemporain de saint Louis.
Parmi les chroniqueurs espagnols, Idace doit être recherché pour la peinture des mœurs des Suèves et des Goths, et pour celle des ravages de ces peuples dans les Espagnes et les Gaules; mais il y a plus à prendre dans Isidore de Séville, postérieur à Idace d’environ cent cinquante ans. Il faut lire particulièrement dans Isidore la fin de sa Chronique, depuis l’an 500 de Jésus-Christ, son Histoire des Rois goths, vandales et suèves, son livre des Étymologies, sa Règle pour les moines de l’Andalousie , et ses ouvrages de grammaire. Dans la collection des historiens espagnols en quatre volumes in-folio, l’ordre chronologique des auteurs n’a point été suivi ; parmi les bruts matériaux de l’histoire d’Espagne, gît le travail des écrivains modernes, et en particulier VHistoria de Rebus Hispanicis de Mariana. Les premiers livres de cette histoire sont excellents, surtout dans la traduction espagnole. Il y a deux cents pages à parcourir dans les Antiquités lusitaniennes , de Resend.
En descendant de l’Espagne à l’Italie, on retrouve la civilisation qui ne périt jamais sur la terre natale des Romains. Néanmoins , le royaume d’Odoacre, celui des Goths, celui des Lombards, ont laissé des documents où l’on reconnoît la trace des barbares. Les collections de Muratori offrent seules une large moisson. Mais nous avons négligé d’ouvrir, lorsque nous le pouvions, deux sources, l’Escurial et le Vatican, dont l’abondance auroit renouvelé une partie de l’histoire moderne. Qu’on en juge par un fait presque entièrement ignoré : il est d’usage de tenir un registre secret sur lequel est
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inscrit, heure par heure, tout ce que dit, fait et ordonne un pape pendant la durée de son pontificat. Quel trésor qu'un pareil journal!
