Eltuop., lib. îx, cap. m; Alrllils Victor

gent la province du Pont, et, enchaînant les Romains captifs aux rames de leurs vaisseaux , retournent triomphants au désert 1 .

D’autres Goths ou d’autres Scythes , qu’encourâge cet exemple , font construire une flotte par leurs prisonniers, partent des bouches du Tanaïs, et voguent le long du rivage occidental du Pont-Euxin : une armée de terre marchoit de concert avec la flotte. Ils franchissent le Bosphore, abordent en Asie, pillent Chalcédoine, entrent dans Nicomédie , où les appeloit le tyran Chrysogonas , saccagent les villes de Lius et de Pouse, et se retirent à la lueur des flammes dont ils embrasent Nicée et Nicomédie2.

Pendant ces malheurs, Valérien étoit allé à Antioche; il s’occupoit d’une autre guerre, à lui fatale. Sapor, invité par Cyriade , aspirant à l’empire, étoit entré en Mésopotamie : Nisibe , Carhes et Antioche devinrent sa proie. Valérien arrive, rétablit Antioche, veut secourir Édesse, que pressoient les Perses, perd une bataille et demande la paix. Sapor lui propose une entrevue; il l’accepte, et demeure prisonnier d’un ennemi sans foi. La simplicité n’est admirable qu’autant qu’elle est unie à la grandeur, autrement c’est l'allure d’un esprit borné. Valérien étoit un homme sincère, de même qu’il étoit un homme nul; ses vertus avoient le caractère de sa médiocrité.

En sa personne furent expiés la honte et le malheur de tant de rois humiliés au Capitole. Enchaîné et revêtu de pourpre, il prêtoit sa tête, son cou ou son dos en guise de marchepied à Sapor lorsque celui-ci montoit à cheval3. Sapor croyoit à tort fouler la puissance : l’empire persan ne s’étoit pas élevé ; c’étoit l’empire romain qui s’étoit abaissé.

Valérien mort, sa peau, empaillée, tannée et teinte en rouge, resta suspendue pendant plusieurs siècles aux voûtes du principal temple de Perse4. Qu’est-ce que la vue de ce trophée fit au monde? Rien.

1. Zosim., lib. i; Grec. Thaum., Epist. ap. Masc. 2. Zosim., lib. i.

3. Rex Persarum Sapores, qui eum ceperat, si quando libuerit aut vehiculum ascendere aut equum, inclinare sibi Romanum jubebat, ac terga præbere, imposito pede super dorsum ejus. (Lact., De Morte Persecut ., cap. v, p. GO.)

Valerianus scilicet in captivitatem ductus a Sapore, non gladio sed ludibrio, omnibus vitæ suæ diebus mérita pro factis percepit, ita ut quotiescumque rex Sapores equum conscendere vellet, non manibus, sed incurvato dorso et in cervice ejus pede posito,equomembralevaret. (Eltrop. , in Vita Pontii manuscripta; apudLACT., p. GO )

4. Tandem a Sapore rege Persarum jussus excoriari, saleque conditus, in sempiternum tui infortunii tropæum ante omnium oculos statuisti. (Euseb., Orat. Const ., p. 442.)

Direpta est ei cutis, et cruta visceribus pellis, infecta rubro colore ut in tcmplo barbarorum deorum ad memoriam triumphi clarissimi poneretur. (Lact., De Morte Persecut., cap. v, p. 59.)

Agathias fait entendre que Valérien fut écorché vif. Constantin, écrivant à Sapor II

Gallien emp .

Denis pape.

An de J.-C.