Ad. sine., p

peint la mort des persécuteurs et l’extinction de leur race 1 : Licinius, Galerius et Candidien son fils ; Maximien avec son fils âgé de huit ans, sa fille âgée de sept, sa femme noyée dans l’Oronte , où elle avoit fait noyer des chrétiennes; Dioclétien, Valérie et Prisca, fugitives, cachées sous de misérables habits, reconnues, arrêtées, décapitées à Thessalonique et jetées dans la mer : victimes de la tyrannie de Licinius, elles n’étoient coupables que d’appartenir à un sang maudit.

Dioclétien et Maximien étoient venus triompher en Italie, l’un des Égyptiens, l’autre des peuples du Nord; c’est le dernier triomphe authentique qu’ait vu Rome. L’empereur ne descendit du char de sa victoire que pour monter à Nicomédie sur le tribunal de son abdication. Cette scène eut lieu dans une plaine qu’inondoit la foule des grands, du peuple et des soldats. Dioclétien déclara qu’ayant besoin de repos, il cédoit l’empire à Galerius. En même temps il indiqua le césar qui devoit remplacer Galerius, devenu auguste : c’étoit Data ou Daza Maximin , fils de la sœur de Galerius. Il jeta son manteau de pourpre sur les épaules de ce pâtre2, et Dioclétien, redevenu Dioclès, prit le chemin3 de Salone, sa patrie.

Cet homme extraordinaire avoit les larmes aux yeux en déposant le pouvoir; il avoit également pleuré lorsque Galerius, dans un entretien

secret, lui signifia qu’il prétendoit être le maître, et que si lui, Dio-

clétien, ne vouloit pas s’éloigner, lui, Galerius, Ty sauroit contraindre. D’autres ont écrit que Dioclétien renonça au trône par mépris des grandeurs humaines4. Soit que ce prince ait quitté l’empire de gré ou de force, avec courage ou foiblesse, sa retraite à Salone a donné à sa vie un caractère de philosophie qui fait apjourd’hui sa principale renommée.

Dioclétien habitoit au bord de la mer une maison de campagne3, que Constantin le Grand dit avoir été simple 6, et que Constantin Porphyrogénète 7 a crue magnifique. Maximien Hercule se dépouilla de l’autorité souveraine à Milan en faveur de Constance Chlore, et nomma césar Valerius Sévère, obscur favori de Galerius, le même jour que Dioclétien accomplissoit son sacrifice à Nicomédie. Maximien, ayant dans la suite ressaisi la pourpre, fit inviter Dioclétien à suivre son exemple. Dioclétien répondit : « Je voudrois que vous vissiez les beaux