Zosim., lib. ii, et les deux Victor

gendre de Galerius et fils de Maximien Hercule. Le vieil empereur abdiqué sort de sa retraite, se joint à son fils. Sévère, réfugié dans Ravenne, qu’il rend par capitulation à Maximien Hercule, est condamné à mort, et se fait ouvrir les veines.

Maximien s’allie avec Constantin, lui donne Fausta, sa fille, en mariage, et le nomme auguste. Galerius fond sur l’Italie avec une armée: parvenu jusqu’à Narni, et forcé de retourner en arrière, il élève Licinius, son ancien compagnon d’armes, au rang d’où la mort avoit précipité Sévère. Maximin Daïa, le césar qui gouvernoit l’Égypte et la Syrie, enflammé de jalousie, se décore aussi de la dignité d’auguste. Six empereurs (ce qui ne s’étoit jamais vu et ce qui ne se revit jamais) régnent à la fois : Constantin, Maxence et Maximien en Occident ; Licinius, Maximin et Galerius en Orient.

La discorde éclate entre Maximien Hercule et Maxence, son fils. Maximien se retire en Illyrie, ensuite dans les Gaules, auprès de Constantin, son gendre. Il conspire contre lui, et, sur une fausse nouvelle de la mort de ce prince, s’empare d’un trésor déposé dans la ville d’Arles. Constantin, occupé au bord du Rhin à repousser un corps de Franks, revient, assiège son beau-père dans Marseille, le prend, et condamne à mort un vieillard dont l’ambition étoit tombée en enfance 1.

Galerius meurt à Sardique, d’une maladie dégoûtante 2, attribuée par les chrétiens à la vengeance céleste. Galerius avoit été le véritable auteur de la persécution. Maximin Daïa et Licinius se partagent ses États. Licinius fait alliance avec Constantin, Maximin avec Maxence. Constantin, vainqueur des Franks et des AUamans, livre leur prince aux bêtes dans l’amphithéâtre de Trêves 3.

Maxence, oppresseur de l’Afrique et de l’Italie, invente le don gratuit 4, que les rois et les seigneurs féodaux exigèrent dans la suite pour une victoire, une naissance, un mariage, et pour l’admission de leur fils à l’ordre de chevalerie : sous les Romains, il s’agissoit du consulat du jeune prince. Maxence immole les sénateurs et déshonore leurs femmes. Sophronie, chrétienne et femme du préfet de Rome, se poignarde afin de lui échapper 5.

Maxence médite d’envahir la Gaule. Constantin, décidé à prévenir son ennemi, voit dans les airs le labarum, et commence à s’instruire de la foi. Maxence avoit rétabli les prétoriens ; son armée se compo-

CûNSTANTIN

emp.

Harcelles, Eusèbe, Melchiade, Silvestre 1er papes.

An de J.-C.