Instinctu divinitatis } mentis magnitudine

s’éleva sur l’emplacement de Byzance, au nom de Jésus-Christ, comme Romes’étoit élevée sur les chaumières d’Évandre, au nom de Jupiter'. Le fondateur de l’empire chrétien déclara qu’il bâtissoit la nouvelle cité par l’ordre de Dieu2: il racontoit qu’endormi sous les murs de Byzance, il avoit vu dans un songe une femme, accablée d’ans et d’infirmités, se changer en une jeune fille brillante de santé et de grâce, laquelle il lui sembloit revêtir des ornements impériaux3. Constantin, interprétant ce songe, obéit à l’avertissement du ciel ; armé d’une lance, il conduit lui-même les ouvriers qui traçoient l’enceinte de la ville. On lui fait observer que l’espace déjà parcouru étoit immense: « Je suis, répondit-il, le guide invisible qui marche devant moi; je ne m’arrêterai que quand il s’arrêtera U

La cité naissante fut embellie de la dépouille de la Grèce et de l’Asie: on y transporta les idoles des dieux morts et les statues des grands hommes, qui ne meurent pas comme les dieux. La vieille métropole paya surtout son tribut à sa jeune rivale, ce qui fait dire à saint Jérôme que Constantinople s’étoit parée de la nudité des autres villes5. Les familles sénatoriales et équestres furent appelées des rivages du Tibre à ceux du Bosphore , pour y trouver des palais semblables à ceux qu’elles abandonnoient. Constantin éleva l’église des Apôtres, qui vingt ans après sa dédicace étoit tombante ; et Constance bâtit Sainte- Sophie, plus célèbre par son nom que par sa beauté. L’Égypte demeura chargée de nourrir la nouvelle Rome aux dépens de l’ancienne.

Il y a des jugements que les historiens répètent sans examen ; vous aurez souvent lu que Constantin avoit hâté la chute de la puissance des césars en détruisant l’unité de leur siège: c’est, au contraire, la fondation de Constantinople qui a prolongé jusque dans les siècles