Euseb., Vit. Const., p. 529; Amm., p. 476; Jorn., p

femme enceinte. Les mages déclarèrent qu'elle accoucherait d’un fils; ils mirent la tiare sur le ventre de cette reine, et l’embryon roi, Sapor, fut couronné dans les entrailles de sa mère U Ce fut à ce prince que Constantin écrivit une lettre en faveur des chrétiens, lui rappelant la catastrophe de Valérien, puni pour les avoir persécutés. Sapor se put souvenir de cette lettre lorsque Julien marcha contre lui. Le monarque des Perses avoit un frère aîné exilé, Hormisdas, que vous retrouverez à Rome.

Constantin, heureux comme monarque, n’échappa pas au malheur comme homme. Les calamités qui désolèrent la famille du premier auguste païen semblèrent se reproduire dans la famille du premier auguste chrétien.

De Minervine, sa première femme, Constantin avoit eu Crispus, prince de valeur et de beauté, élevé par Lactance. Soit que le fils de Minervine inspirât une passion à Fausta, sa marâtre, soit que Fausta fût jalouse pour ses propres enfants des grandes qualités de Crispus, elle l’accusa auprès de son mari1 2, et renouvela la tragique aventure de Phèdre. Constantin fit mourir son fils, ainsi que le jeune Licinius son neveu, âgé de onze ans : Crispus eut la tête tranchée à Pôle, en Istrie 3. Bientôt, instruit par sa mère, Hélène, de l’innocence de Crispus et des mœurs dépravées de Fausta, Constantin ordonna la mort de cette femme, qui fut étouffée dans un bain chaud4. Les chrétiens et les gentils jugèrent diversement ces actions : saint Chrysostome en conclut qu’il ne faut ni désirer la puissance ni chercher d’autre félicité que celle de la vertu et du ciel 5 ; le philosophe Sopâtre, consulté par Constantin, selon Zosime, déclara que la religion des Grecs n’avoit point d’expiation pour de pareils crimes6. Cependant l’idolâtrie avoit trouvé des dieux indulgents pour Néron et Tibère.

1. Qui, cum responderent masculam prolem parituram, nihil ultra morati sunt, sed, cidari utero imposita, embryum regem pronuntiarunt. ( Agathiæ scholast ., lib. iv, p. 135 ; Paris, 1670.)

2. Crispum, filium cæsaris ornatum titulo, quod in suspicionem venisset quasi cum Fausta noverca consuesceret, nulla ratione juris naturalis habita sustulit. (Zosim., Histor., lib. n, p. 31 ; Basileæ. )