TI-B GÉNIE

la sèce du chêne, dont vous ferez un être allégorîgne ? Remarquez miême que l'esprit est moins choqué de la création des dryades, des naïades, des zéphyrs^ des êchos^ que de celle des nymphes attachées à dts Objets muets el immobiles : c'est qu'il y a dans les arbres, dans l'eiia et dans l'air un mouvementé! un bruit qui rappellent l'idée die 1^ vie, et qui peuvent par conséquent fournir une allégorie comme le mouvement de Fàme. Mais, au reste, cette sorte de petite atlégon'e mat'érre'ne , quoiqu'un peu moins' mauvaise que la grande aUégoiie physique, est toujours d'an g-cnre médiocre, froid et incomplet-, elle ressemble tout au plus au'x fées des Arabes et aux génies des Orientaux.

Quant à ces dieux vagues que îos anciens plaçaient dans les bote déserts et sur les sites agrestes, ils étaient d'un bel effet sans doute -, mais ils ne tenaient plus au s?,si,ème mythologique : l'esprit humain reîorofcait ici dans la religion naturelle. Ce que le voyageur trem>bîant adorait en passant dans ces solitudes était quelque chose à'ignwré, quelque chose dont il ne savait point le nom, et qu'il appelait la Divinifê du lieu; quelquefois il lui donnait le nom de Pan, et Pan était le Dieu universel. Ces grandes émotions qu'inspire la nature sauvage n'ont point cessé d'exister, et les bois conservent encore pour nous leur farmidable divinité.

Enfin il est si vrai que Vallégorie physique, ou les dieux de la Fable, détruisaient les charmes de la nature, que les anciens n'ont point ou de vrais peintres de pay^^iage *, par la même raison qu'us n'avaient point de poésie descriptive. Or, chez les autres peuples idolâtres qui ont ignoré le système mythologique , cette poésie a plus ou moins été connue \ c'est ce que prouvent les poèmes sanskrits, les contes arabes, les Edda , les chansons des nègres et des sauvages (17). Mais comme les nations infidèles ont toujours mêlé leur fausse religion (et par conséquent leur mauvais goût) à leurs

' Les faits sur I.esquels.ceUe assertion est appuyée sont développes dans la note 22.

ouvrages, ce n'est que sous le christianisme qu'on a su peindre la liâture dans sa vérité.