X NOTICE

Anne de Bretagne, ou de quelque prince généreux, c'est probable, bien qu'il ne nous le dise pas. Mais si alors on mettait des livres entre les mains des écoliers, on leur laissait encore plus de liberté. Nous savons que le jeune Marot prit peu de peine à apprendre le latin, comme on l'apprenait alors et encore moins à devenir l'égal des émdits de l'époque. Il ne chercha point à pénétrer le secret de la langue de Cicéron. « S'il eût appris la science des latins, il fut devenu semblable à Virgile », dit de lui Salomon Macrin, un de ses amis particuliers. Sainte-Marthe constate qu'il n'avait pas « de connoissance des langues grecque et latine ». Sagon et ses partisans lui reprochent son ignorance du latin^. D'ailleurs, écrivait-il en 1535 à son ami Lyon Jamet, après s'être moqué du grec, de l'hébreu et du latin :

" C'estoyent de grandz bestes

Que les régents du temps jadis :

Jamais je n'entre en paradis,

S'ilz ne m'ont perdu ma jeunesse... »

(2^ Épitre du coq à Vasne, vers 118 et suiv.)

Pour plaire au roi François I^^", il traduisit les deux premiers livres de la Métamorphose d'Ovide,, mais les traductions faites jusqu'alors durent singulièrement aider notre poète à débrouiller le sens du texte latin.

Il eut certainement recours à la science d'Érasme pour versifier le Jugement de Minos de Lucien.

Il se contenta d'apprendre la langue française, de la limer, comme il nous dit, et il avait assez à faire. Le Romant de la Rose était une de ses lectures favorites ; ses premières poésies (le Temple de Cupido, le Dialogue nouveau) sont pleines de réminiscences de ce poème. Il lisait aussi les poètes des siècles précédents :

françoys, avait déjà conscience de sa valeur et entrevoyait sa gloire rayonnante dans la postérité. Vaniteux, fanfaron, présomptueux et gonflé fl'une célébrité qui ne faisait que s'accroître, il revient plus d'une fois dans ses vers sur l'immortalité qui l'attend.

I. Lalin. — Voir le paige de Sagon (dans le Rabais du caquet de Marot).