CHAPITRE XVIII

Des adjectifs démonstratifs.

Ce qu'on en- Lcs adicctifs démoustratifs sont ceux qui mon-

tend par adjec- "^

tif démonstratif, j-j-g^t , pour aiusi dire , l'objet qu'ils déterminent. Ce livre , cet homme , ces abus.

De ce nombre Parmi CCS adjcctifs on doit mettre ci et là,

sont ci et /à. i i i i •

dont l'un détermine lequel de deux objets est le plus près ; et l'autre , lequel est le plus loin. Ils sont les mêmes pour tous les genres et pour tous les nombres , et ils se placent après les noms. Cet homme-ci signifie le plus près , cet homme-là signifie le plus loin.

Ci ne s'emploie qu'à la suite d'un nom : là

s'emploie seul , et alors c'est une expression elliptique. // est là , suppléez dans ce lieu : il vient de là , suppléez de ce lieu.

On a ajouté ci et là at ce^ et on a fait ceci, cela, aetfàaiouqui sont encore deux expressions elliptiques , ou l'esprit sous-entend une idée vague , un nom tel qu^ objet , être ou tout autre.

L'ellipse a lieu encore lorsque nous joignons ^^ ^^^^ ^ ce au verbe est. J^aime Molière , c'est le meilleur "" " ^ ' * comique , c'est-à-dire ce Molière est le meilleur comique. C'est une chose merveilleuse que de V entendre. Ici il n'y a point d'ellipse : car de V entendre est le nom que modifie l'adjectif ce; et le sens est ce de l'entendre est une chose merveilleuse. Mais il y a ellipse dans la phrase suivante : prenez garde à ce que vous dites. Car l'esprit ajoute à ce l'idée de discours ou de propos , et ce tour est équivalent à celui-ci : prenez garde aux propos que vous tenez.

Cet adjectif , joint au verbe être , a un avantage du côté de l'expression. Ce fut Sjlla qui montra le premier que la république pouvait perdre sa liberté , indique , d'une manière plus sensible , Sylla comme le premier auteur de la tyrannie , que si l'on disait , Sjlla fut le premier.... En effet, ce fut, fixe l'attention sur Sylla, et le montre au doigt , pour ainsi dire ; au lieu qu'en disant Sjlla fut , on ne fait que le nommer. On dit indifféremment cest eux , ce sont eux ,

c^est elles ^ se sont elles. Mais avec les noms de la première personne et de la seconde , on ne peut employer que le singulier, c'est vous , c'est nous^ c^est moi.

Dans ces phrases le sujet du verbe est une idée vague que montre l'adjectif ce, et que la suite du discours détermine. Si l'esprit se porte sur cette idée , nous disons au singulier, cest eux , c'est nous : et nous disons au pluriel , ce sont eux , ' si l'esprit se porte sur le nom qui suit le verbe.

L'usage a donc ici le choix des tours, et il peut à son gré rejeter quelquefois l'un des deux. C'est ce qu'il fait, lorsque le nom est à la première ou à la seconde personne : car il ne permet jamais de dire ce sont nous , ce sont vous. Il use encore du même droit , lorsqu'on parle au passé , et il ne veut pas qu'on dise ', ce fut les Phéniciens qui inventèrent Vart d'écrire. Cependant le singulier ne serait pas une faute , si on parlait au présent , c'est les Phéniciens qui ont inventé Vart d'écrire. Je conviens néanmoins que ce sont pourrait être mieux , parce que l'attention se porte plus particulièrement sur le nom qui est au pluriel.

Il y a des adjectifs démonstratifs qui n'indi-

Celui celle. . î i 5 X

quent qu une chose ou qu une personne en général. C'est pourquoi on ne les joint jamîâs à aucun nom : ce sont celui, celle. On dit , celui qui , celle qui; et l'esprit supplée toujours l'idée sousentendue , homme , chose ou quelque autre.

A ces adjectifs on a ajouté ci et là, et on a fait ceiui-ci,ceiui-

la.

celui-ci , celui-là ; le premier indique ce qui est près , ou ce dont on a parlé en dernier lieu ; et le second , ce qui est loin , ou ce qu'on a nommé en premier lieu.

Celui est formé de ce et de lui : celle de ce et à' elle. On disait même autrefois cil de ce et à' il, et nous disons aujourd'hui ceux de ce et ô^eux. Vous voyez que l'adjectif ce a été joint aux noms des troisièmes personnes , et qu'il est pour tous les genres et pour tous les nombres.