SCÈNE VIL
LE WCOyiTE, toujours à gauche, près de la table, lisant et tournant le dos aux autres interlocuteurs ; DE GUIBERT, COQUENET, HERMINIE, entrant par une des portes à droite, et s'arrétant un instant devant une des (places qui sont près de la porte.
coQUEîSET. Ah! mon Dieu ! c'est là ta femme?..
DE GuiBEUT. Madame de Guibert!..
coQUENET. La sœur du ministre?
DE GUIBERT, allant au-devant d'elle. Elle-même... je vais te pré.scnter.
HERMINIE. Monsieur, vous voilà ! et ce n'est pas sans peine ! prendre le bateau à vapeur jusqu'au Havre pour arriver plus vite...
DE GUIBERT. Nous allious commc le vent. Mais que veuxtu?., trois cent cinquante passagers... au lieu de quatrevingts... le tout par égard pour l'ordonnance de police... Nous touchions fond à chaque instant... de sorte que mon voyage maritime... s'est fait... par terre... {Riant.) Je suis destiné aux aventui'cs... Voici, chère amie... j'ai l'honneur de te présenter... (// remonte le théâtre pour chercher Coque net , et Herminie aperçoit en face d'elle le vicomte, qui vient de se lever ; elle passe près de lui.)
HERMINIE. Monsieur de Saint-André!..
DE GUIBERT, riant et lâchant lamain de Coquonet. Le petit vicomte... ici... à Diei>pe... Qui diable l'amène?.. 11 vient me demander sa rcîvanche... le billet de mille francs... les dix fiches que je lui ai gagnées avant-hier au whist!.. Ça va... je ne demande pas mieux.
LE VICOMTE. Non, vraiment, je ne m'y exposerai pas... vous êtes trop heureux... monsieur de Guibert... tout vous réussit... Après cela, ce n'est pas votre bonheur au jeu (|tic j'envierais le plus... ici, surtout...
HERMINIE. Savez-vous qu'on a raison de venir à Dieppe, ne fùt-cc, Monsieur, que pour vous apercevoir... car, ù Paris, on ne vous voit plus... c'est indigne...
DE GUIBERT. Je crois bien... il ne sort pas des coulisses de l'Opéra.
HERMINIE, à son mari. Où, sans doute, Monsieur le rencontrait?
DE GUIBERT. Du tout... jc Ic sais par ouï-dire... par la renom m(ie...
HERMINIE, à son mari. Avec qui, en effi;!, vous êtes trèsbien... [Au vicomte.) Et vous venez à Dieppe?..
EE VICOMTE, gravement. Par régime. Madame.., par sagesse.
HERMINIE. En vérité!.,
LE VICOMTE, de même. C'est connne j'ai riionneur de vous l'aftirnier...
DE GUIBERT. Alloiisdonc... faites donc le discret... coaiine
si on ne le connaissait pas... Il a des intentions... il va tous les ans faire des passions dans les départements.
LE VICOMTE. Moi?..
DE GUIBERT. Conquérir charpjc année de nouvelles provinces... Pas pins tard qu'il y a six mois... cette fameuse aventura, dont j'ai été témoin...
LE VICOMTE, vivement. Monsieur...
DE GUIBERT. llnc histoirc impayable... invraisemblable... de quoi faire un drame romantique!., et si je vous la disais...
LE y ico}XrE, avec colère. Monsieur... vous m'avez donné votre parole de n'en jamais parler... ni à moi, ni à personne au monde...
DE GUIBERT, de même. Aussi, je n'en parle pas... je ne dis rien... Il n'est pas moins vrai... que si je voulais...
LE VICOMTE, de même. Encore, morbleu !..
DE GUIBERT, de même. Mais je ne veux pas... je suis connu pour ma discrétion... et ma fidélité... à mes amis... A propos de ça... j'en ai un que j'oubliais... où donc est-il?.. [Se retournant vers Coquenet, qui se tient à l'écart.) Avance donc!.. Voici, Madame, un de mesanciens camarades... que je vous présente...
HERMINIE. Monsieur...
DE GUIBERT. MonsicuT Coquenet, père de famille , propriétaire notable de la ville de Dieppe.
COQUENET. Moi-même.
DE GUIBERT. Homuie paisible et sans ambition, qui désire une place de quinze mille francs, ici, à Dieppe, pour servir sa patrie et être utile à ses concitoyens.
COQUENET. Moi-même...
DE GUIBERT. Et uu niot de toi, chère amie... une apostille au bas de sa pétition... (A Coquenet.) As-tu ta pétition?
COQUENET, cherchant dans sa poche. J'en ai toujours!
DE GUIBERT. Ma fcmnic se chargera de la présentera mon beau-frère le ministre... N'est-il pas vrai?
HERMINIE, froidement. Non, Monsieur!
DE GUIBERT. Comment, non ?
H^hmmF., froidement. Je craindrais qu'on ne m'accusât de vouloir accaparer toutes les places...
DE GUIBERT. Allous donc !
HERMINIE, de même. C'est déjà trop d'avoir parlé pour mon mari... si j'osais demander plus, on me taxerait d'ambition... d'intrigues, peut-être.
DE GUIBERT, à Coqueuet. Et qui donc?., des sotset des imbéciles... n'es!-il pas vrai?..
COQUENET, balbutiant. Certainement... mais {Regardant Herminie.) ([uaiid on ne connaît pas les personnes...
DE GUIBERT. Tu as raisou... dès (pie ma femme te connaîtra mieux, elle se décidera à parler pour toi.
C(iQUENET. Je crains que non...
DE GUIBERT, àdemi-voix,avec importance. h' m'en charge... j'en fais mon afl'aire!.. s'il le tant même... je dirai : « Je le veux ! . »
COQUENET, vivement. Dis-le.
DE GUIBERT. Pas dcvant le monde!..
COQUENET. C'est justc !
DE GUIBERT, lui prenant le papier. Laisse-moi ta pétition, et reviens.
HEUMiME, qui, pendant ce temps, a cau^é bas (wec le vicomte. Oui, Monsieur, nous allons, avant le dîner, faire une promenade en mer, et je compte sur vous... {Le vicomte fi'inclini', (t sort par la porte à gauche, pendant que Coquenet sort par b' fond.)
LA CALOMNIE
