SCENE II

CONSTANTIN, ROSKAW, entrant par l'escalier du milieu.

BOSKAW. Voilà sans contredit le plus beau jour de la semaine .. le jour de paie!

CONSTANTIN, souriant. C'est donc cela !

ROSKA\\'. Oui, mon officier... vingt-cinq copecks par jour., près de deux cents qui sont là, dans ma bourse! Les enlendez-voiis? Comme ils sont heureux d'être ensemble, et pourtant, comme ils ont envie de sortir... ce qui ne tardera pas, et bientôt vous ferez comme eux, je l'espère.... car vous m'êtes recommandé par Lisanka, ma fiancée... la filleule delà princesse Polowska... (A demi-voix.) Toutes les deux vous portent intérêt .. je vous le dis... Voilà pourquoi je vous en porte aussi... au lieu de vous enfermer dans le petit cachot qui vous était destiné, à côté des autres prisonniers d'Etat... je vous laisse en liberté dans cette galerie... qui est bien encore une prison.

CONSTANTIN. N'importe'.. je t'en remercie. .

ROSKAw. Par exemple... s'il nous arrivait quelque autorité, quelque officier supérieur, je serais obligé, pendant le temps de sa visité, de vous renfermer...

CONSTANTIN. C'est trop juste!

BOSKAw. Parce que, dans cette galerie... c'est moi qui réponds de tout. . . c'est moi qui ai toutes les clés, c'est moi qui donne l'ordre et le signal pour remonter ou descendre... les deux grands paniers... les kibitclisen osier, les deux seules voitures par lesquelles on arrive chez nous.

CONSTANTIN. Et aucun autre moyen de sortir d'ici?

ROSKAW. Aucun! six cents pieds du terre... je veux dire de sel, sur la tête... -Prêtant l'oreille.) Ecoutez!., écoutez!... ça ne nous empêche pas, nous autres... et même ceux qui sont plus bas... de chanter et de rire!.. C'est Sowbakin, le second contre-maître... un envieux qui voudrait monter et avoir ma place... et puis les ouvriers sous mes ordres, qui viennent tous d'être piyés... il ne faut pas que leur présence vous gène.,, restez^ mon officier, restez!

CONSTANTIN. Je te suis obligé... j'aille autant être seul et me promener dans les galeries voisines... {Il sort par la galerie à droite )

ROSK.\-w. Comme vous voudrez ! c'estbien le moins qu'un prisonnier soit libre... (5e retournant et apercevant Sowbakin qui monte par l'escalier et ses camarades par la gauche et par le fond.) Eh! v^ilà les autres!..