PRÉFACE. LXIII

pour le fond , c'est qu'il s'y trouve aussi des croyances générales , conditions nécessaires de l'existence du genre humain.

Considérons sur ce point de vue la plus importante des vérités et la plus universelle des croyances. Partout, dans tous les temps, les hommes ont eu l'idée de Dieu ; mais , avant Jésus-Christ , ils ne le connoissoient pas selon tout ce qu'il est : il n'avoit encore pleinement manifesté que sa puissance ; et cette notion du souverain Être produisoit un sentiment de respect et de crainte , dont le culte public étoit l'expression.

La sagesse éternelle se revêt de notre nature ; Dieu se manifeste comme vérité : aussitôt on voit naître un sentiment nouveau ; la vérité a ses témoins, ses martyrs, et les hommes qu'elle a éclairés se dévouent à tous les travaux , à tous les opprobres , à tous les tourmens , pour la défendre et la propager : et au jourd'hui encore des millions de chrétiens mourroient avec joie dans les supplices, plutôt que de renoncer à cette vérité qu'ils ont connue.