TOME 2. e

LXYI PRÉFACE.

tout qu'on se fait le mieux entendre , mais en disant ce qui renferme tout.

Au reste, nous ne nous dissimulons pas combien de genres d'opposition doit rencontrer un ouvrage de la nature de celui-ci. On y attaque à la fois toutes les erreurs de religion , de morale et de politique , en montrant la cause d'où elles dérivent toutes. Ainsi, quiconque voudra retenir une seule de ces erreurs, devra , s'il est conséquent, nier le principe sur lequel nous prouvons que reposent toutes les vérités; mais dès lors aussi nous le défions d'éviter le scepticisme absolu.

D'un autre côté, quelques hommes de bonne foi , mais inattentifs, nous accuseront peut-être d'ébranler la raison humaine , parce que nous montrons qu'en effet la raison individuelle , la raison de l'homme seul , ne sauroit le conduire qu'à un doute profond , universel , puisqu'elle ne peut se prouver elle-même.

Les personnes qui nous feroient ce reproche nous auroient bien mal compris. Si nous insistons sur lafoiblesse de la raison particulière, c'est pour établir ensuite la raison générale, en

PRÉFACE, t.XVII

prouvant que les vérités primitives^ qui en sont le fondement, ont une certitude infinie , et que les vérités secondaires qu'elle en déduit sont également certaines : d'où il suit que la raison individuelle elle-même a dès lors une règle sûre pour apprécier ses propres pensées , et qu'elle ne s'égare que lorsque l'orgueil la porte à mé- €onnoître ou à violer cette règle. Ainsi, loin de détruire la raison, nous la plaçons au contraire sur une base inébranlable.

Qu'est-ce, en effet, que l'autorité à laquelle tous les esprits doivent obéir? Est-ce la force? Ce seroit absurde. Est-ce l'autorité d'un ou de quelques hommes? Non, mais la raison gênéraie manifestée par le témoignage ou par la parole. Cette définition seule dissipe toutes les difficultés ; car il est évident que la raison ne peut se manifester qu'à la raison , et la raison générale qu'à la raison individuelle, et qu'on ne sauroit par conséquent nier celle-ci sans nier celle-là. Le juge qui ne voit la certitude que dans le concours et l'uniformité des témoignages , nie-t-il pour cela la force qui est propre à chaque témoignage pris à part?