AVERTISSEMENT. LXXXV

Toujours les hommes ont cru, toujours ils croiront au témoignage ; leur raison chercha toujours un appui dans une raison plus élevée ou plus générale, et on ne montrera pas un moment , dans la durée des siècles , où l'autorité ait cessé d'être le principe conservateur de la foi et de la vérité, le lien qui unit les esprits, et la base de la vie humaine.

Considérez toutes les erreurs qui ont jamais existé dans le monde , vous verrez qu'elles se réduisent à la négation de l'autorité. L'hérétique nie l'autorité de l'Église , le déiste celle de Jésus-Christ et de toutes les sociétés chrétiennes, l'athée celle du genre humain. Il en est ainsi dans l'ordre politique, et dans lès sciences même ; et le fou qui s'imagine avoir découvert ou le grand œuvre , ou le rapport rationnel entre la circonférence et le rayon , que fait-il autre chose que nier l'autorité propre à la science, en mettant son jugement particulier au-dessus de celui de tous les savans?

Que si chacun des hommes dont nous venons de parler, fidèle au principe qui leur est commun de ne pas reconnoître d'autorité su-