ACTE PREMIER

Vieillard, qui nous prédis le retour du seigneur.

ULYSSE

Ne parlons plus d'Ulysse, ami. C'est une faute D'insister sur un point qui ne plaît pas à l'hôte.

— Mais il laissa, dit-on, un père très-âgé; Est-il mort ou vivant, ce vieillard affligé?

EUMÉE

Si tu veux le savoir, Laërte vit encore;

Hais mieux vaudrait pour lui le trépas qu'il implore.

Il ne prend plus les soins qu'un vieillard doit avoir;

Ses habits déchirés font de la peine à voir;

Tout le jour il gémit, et se couvre de cendre,

Car il pleure son fils, qu'il a cessé d'attendre.

ULYSSE

Et Pénélope?... ainsi la nomme-t-on, je croi?

Le bruit de ses vertus est venu jusqu'à moi.

A-t-elle à son mari gardé son lit fidèle?

Ou bien a-t-elle fait comme tant avant elle?

La solitude pèse aux femmes, et l'absent,

Quelques pleurs qu'on lui donne, a vite un remplaçant-

EU3JEE.

Dis ce que tu voudras; tout t'est permis, mon hôte, Excepté d'accuser la reine d'une faute.

— Sache qu'aucune femme, ayant un nom vanté, N'a valu celle-ci pour la fidélité.

Depuis le premier jour qu'Ulysse alla vers Troie,

Elle n'a plus connu les fêtes ni la joie ;

Et, quoique de grands chefs aient recherché sa main.

Elle n'a pas voulu conclure un autre hymen.

C'est même ce refus qui cause sa détresse ;

Car tous les prétendants assiègent ma mal tresse,

Et tous, dans son palais, installés à la fois.

7i ULYSSE.

N'en veulent pas sortir qu'elle n'ait fait un choix.

Il se lève.

— C'est indigne! ils devraient, s'ils ne craignent Ulysse, Craindre du moins les dieux amis de la justice ;

Le pirate lui-même » emportant son butin »

Craint les dieux et redoute un châtiment certain; Mais to\is ces prétendants, race aux dieux incrédule, Pillent le bien d'autrui sans honte et sans scrupule. Il en vient de partout; les uns de nos hameaux. Et d'autres de Zacinthe , et d'autres de Samos. Prolongeant les festins jusqu'aux heures nocturnes. Ils boivent tout le vin qu'on gardait dans les urnes ; Ils mangent sans mesure t au delà du besoin , Et volent les bestiaux confiés à mon soin.

Se rasseyant en face d'Ulysse.

Bien plus, de Pénélope ils débauchent les femmes. Et la reine est témoin de leurs amours infâmes; Elle voit ce désordre et feint de l'ignorer.

Car que peut une femme à moins que de pleurer I

— Ah ! cela fend le cœur ! — j'éprouve trop de peine A voir mettre au pillage un aussi beau domaine.

DEMI-CHOEUR

Voraces prétendants I un seul de leurs repas Dévore des troupeaux et dépeuple une étabie.

DEMI-CHOEUR

Une victime ou deux ne leur suffisent pas;

Chacun de nous envoie un pourceau pour leur table.

DEMI-CHOEUR

La reine subit leurs affronts ; II faut qu'elle choisisse un mari dans leur bande.