SCÈNE Y

Les Mêmes, ANTINOUS, EURYMAQUE, AMPHINOME,

et LES AUTRES PRÉTENDANTS.

Les suivantes infidèles rentrent bruyantes et joyeuses avec les prétendants. Antinous, qui poursuivait Eurynome, s'arrête sur le seuil en apercevant Pénélope.

ANTINOUS, à un héraut.

Héraut, annonce-nous!

TKLÉMAQUE.

Héraut, faites silence!

Us s'annoncent assez par leur propre insolence , Et les brutalités de ces hommes grossiers Ne s'arrêtent pas même à ces chastes foyers.

ANTINOUS

Tu parles hardiment pour un enfant imberbe.

TÉLÉMAQUE

L'enfant, s'il platt aux dieux, chàtira le superbe.

Pénélope se lève, effrayée.

ULYSSE, bas, à Télémaque.

Va; sors.

Télémaquo se retire après avoir regardé les prétendants en face. EURYMAQUE, à Antinous.

Le lionceau montre déjà la dent ; N'attendons pas qu'il morde.

ULYSSE, à part.

Oh ! tais-tôî, cœur grondant !

Ne rugis pas ; tais-toi , comme chez le Cyclope.

Il se retire dans un coin où il reste inaperçu. ÂMPHINOME, s'avançant vers Pénélope.

Salut, fille d'Icare, ô sage Pénélope!

Si tous les princes grecs vous voyaient comme nous, Mille autres prétendants se presseraient chez vous, Tellement en beauté vous passez toute femme !

PÉNÉLOPE

Oui , je fus belle avant qu'on allât vers Pergame ; Mais Ulysse partit , et ma beauté décrut ; 11 faudrait qu'il revînt pour qu'elle reparût.

ANTINOUS

reine, qui parlez avec tant d'artifice.

Vous savez que jamais vous ne verrez Ulysse ; Mais c'est votre plaisir, depuis tantôt quatre ans, D'inventer chaque jour des détours différents. Vous promettez d'abord, pour éluder ensuite, Et vous croyez par là tromper notre poursuite. C'est ainsi que, montrant ce voile commencé : « Attendez, disiez-vous, princes, qu'il soit tissé; J'achève ce linceul pour le vieux roi Laërte , Afin que , s'il mourait , sa cendre soit couverte ; Car on me blâmerait de laisser sans linceul Celui qui fut si riche et qui fut mon aïeul. » Vous le disiez ; le jour, vous tissiez votre voile , Et, la nuit, aux flambeaux, vous défaisiez la toile. Et c'est après quatre ans que , de la ruse instruits , Nous vous avons surprise en ce travail des nuits. — Or, la toile est tissée , en dépit de vous-même , Et vous cherchez en vain un nouveau stratagème.

iOO ULYSSE.

Je vous avertis donc, reine , que, dès demain,

11 faut vous résigner à conclure l'hymen.

Choisissez qui vous plaît; prenez celui des nôtres

Qui fera des cadeaux plus riches que les autres.

Aussitôt mariée à l'un de nous, celui

Dont vous aurez fait choix vous mènera chez lui;

Les autres s'en iront; si bien que Télémaque

Pourra jouir en paix de ses biens dans Ithaque.

Mais, si vous prétendez nous amuser encor.

Nous resterons ici , dévorant son trésor ;

Vous acquerrez par là plus qu'une gloire humaine;

Mais aussi votre fils y perdra son domaine ,

Car, j'en fais le serment, nous n'irons pas chez nous

Que vous n'ayez d'abord fait choix d'un autre époux.

PÉNÉLOPE

Perfide Antinous! ô langue envenimée !

Toi qui d'un homme sage avais la renommée ,

Ah! qu'on te jugeait mal! Réponds, cruel : pourquoi

Es-tu si méchamment acharné contre moi ?

Tu parles de mon fils. Crois-tu donc que j'ignore

Ce que tu méditais et médites encore ?

Hier même, barbare, embusqué vers le port.

Ne l'attendais-tu pas pour lui donner la mort ?

Ulysse cependant fut l'hôte de ton père ;

Ue l'hospitalité voilà donc le salaire !

Tu pilles sa maison , déshonores ses lits ,

Persécutes sa femme et veux tuer son fils !